Lorsque le pacte entre les dragons et les elfes fut scellé, une vague de contestation s'éleva parmi les elfes. Un petit nombre d'entre eux considérait toujours les dragons avec une vague répugnance et une méfiance tenace. Convaincus de la déchéance prochaine de leur peuple, ces elfes s'exilèrent au plus loin de la forêt, se réfugiant dans les grottes et les souterrains des montagnes. Ainsi naquirent les drows. Longtemps, ils gardèrent des contacts rapprochés avec leurs cousins sylvestres jusqu'à ce que les croyances des humains, qui les considéraient comme une race totalement différente, et l'arrivée de Galbatorix ne fasse cesser tous les échanges entre les deux peuples.
Physiquement, les drows ressemblent beaucoup à leurs ancêtres sylvains. Ils sont assez grands, beaux et dissimulent une forte musculature sous une apparente finesse. On dit que, comme eux, ils sont totalement glabres, mais personne n'a pu le constater depuis longtemps. La grande différence réside dans la couleur noire de leur peau. Non pas le noir chocolat de certains humains du sud, mais le noir mat et sombre de l'ombre et des secrets, tranchant sur la blancheur parfois argentée de leur chevelure. Leurs yeux sont habituellement rouges. Ils sont également plus petits que les elfes, parfois même que les humains.
Toutefois, chez certains drows remontés à la surface pour fuir les vicissitudes des tréfonds, ces caractéristiques sont moins marquées.
Comme les elfes, ils peuvent contrôler en partie leur apparence.
Alors que les elfes ont tenté de brider par un formalisme exacerbé leurs pulsions les plus animales, les drows ont choisi de leur laisser libre cours. On dit même que dans leurs cités inconnus, la débauche des sens et des passions est monnaie commune et que le meurtre et le mensonge sont célébrés comme des vertus.
Habitués à vivre dans l'obscurité des grottes, à se fondre dans l'ombre, ils sont d'excellents assassins ou espions. Leur manque de scrupules les laisse totalement libre d'agir selon leur instinct, ce qu'aucun autre peuple n'est réellement capable, tous gardant un certain attachement à leur morale. A la différence des elfes qui peuvent se déplacer sans faire de bruit et se dissimuler aisément dans leur forêt, les drows sont les rois de la disparition en ville. Une flaque d'ombre, et nul ne les voit... Furtivité, rapidité et fourberie sont leurs maîtres mots. Ce sont également des maîtres de l'illusion.
Les drows vivent dans une société matriarcale. Depuis toujours dirigés par des reines, les mâles drows ont souvent une position bien inférieures à celle des femmes et peuvent même leur servir d'esclaves.
La lumière du jour les blesse et les effraie. Ils supportent mal de sortir de leurs boyaux. La lumière de la lune, quant à elle, les intrigue et peut les rendre mal à l'aise mais ne les blesse pas. Toutefois, certains drows ont risqué leur vie pour ressortir à la lumière du jour et y sont maintenant parfaitement adaptés – au bout de plusieurs années de souffrance.
Ils croient profondément qu'ils sont soumis à l'autorité de la déesse Lolth, qui transmet un peu de son pouvoir à chacune des reines. Ils honorent d'autres divinités, féminines en grand majorité.
Si les drows peuvent devenir dragonniers, puisque leur peuple est lié malgré tout à celui des dragons, le devenir est très rare et provoquera presque toujours une exclusion du peuple. Toutefois, la nomination d'une nouvelle reine dragonnière à la tête des drows pourrait changer beaucoup de choses.
Les elfes noirs sont immortels mais leur population, décimée par plusieurs guerres civiles, est très faible.
Les drows ont leur propre langage, que nul ne connaît. Seul un elfe noir peut demander à l'apprendre.
De nombreux drows sont des magiciens. Leur connaissance de l'ancien langage équivaut à celle des elfes blancs, même si son utilisation diffère. Les drows maitrisent une forme très mineure du chant des elfes, qui leur permet de changer leur apparence ou d'invoquer leurs déesses. Toutefois, eux-même ne savent pas qu'il s'agit bien de chants, et non pas d'une simple forme de magie, et ils ne peuvent modifier la nature autour d'eux.
En revanche,leur magie est très liée à leur connaissance des gardiens – que les elfes croyaient disparus à jamais. Ils ont donc un rapport privilégié avec les quatre éléments (air, terre, eau, feu) et... avec la vie et la mort. Quelques uns de leurs sorts de mort sont inconnus au monde extérieur.
L'une de leur particularité les plus frappante est leur capacité à manipuler la lumière... Élevés dans un monde où elle est rare et précieuse, et où elle peut devenir votre alliée comme votre ennemie, les drows sont devenus très habiles pour attirer sur eux l'ombre et s'y dissimuler Certains pourraient même en détourner les rayons pour donner l'illusion de la transparence et devenir presque invisibles.