Les ombres n'ont pas d'histoire à proprement parler. Ils ne constituent pas en effet une race à part entière. Il s'agit en réalité de sorciers un peu trop curieux qui, ayant invoqué de puissants esprits de mort, souvent pour leur extorquer leur savoir, se sont retrouvés dominés par l'esprit. Les esprits les possèdent, détruisant l'esprit du sorcier ou, du moins, annihilant sa volonté, deux esprits ne pouvant survivre dans le même corps. Certains observateurs ont d'ailleurs remarqué que, quelque soit la force de l'esprit invoqué, celui-ci se retrouvait limiter par la force possédée par le sorcier de son vivant. Ainsi, contrairement à certaines légendes, un ombre peut être très faible, si le sorcier n'était qu'un débutant.
Un ombre garde souvent les caractéristiques physiques du sorcier qui l'a invoqué. Quelques différences sont toutefois notables. La peau pâlit – provocant parfois d'étranges colorations pour des humains à la peau noire – et les yeux deviennent rouges. En dehors de ces changements, un ombre ressemble à n'importe qui.
Les ombres sont des êtres maléfiques par essence. Tout esprit revenait du royaume des morts y laisse une grande partie de sa raison et sombre souvent dans une paranoïa galopante, accompagnée de pulsions sadiques. Cette folie ne les empêche toutefois pas d'être très intelligents. Ils haïssent les elfes, sylvains et drow, autant que les elfes les haïssent.
Leur particularité la plus remarquable est un certain don de régénération des blessures. On raconte que certains ombres parmi les plus puissants verraient une blessure se refermer en une poignée de minutes.
Ils ne peuvent devenir des dragonniers, les morts n'ayant pas signé de pacte avec les dragons. Normalement, lorsqu'un dragonnier est possédé par un esprit, le lien avec son dragon est rompu. Cependant, certains dragons ont choisi de s'allier de leur plein gré avec un ombre, sans que celui-ci ne puisse réellement devenir son dragonnier.
Aucun d'entre eux ne possède de résistance à la magie, à cause de leur propre statut de magiciens et de créature magique.
Ils sont immortels.
La magie la plus communément utilisée par les ombres reste l'ancien langage. Toutefois, ils l'associent souvent à des pentacles, servant à invoquer des esprits – pour en tirer des renseignements, du pouvoir ou tout simplement les mettre à leur service. Toutefois, malgré les nombreux essais de plusieurs d'entre eux, aucun esprit n'a pu prendre possession d'un mort.
Quelques fous utilisent encore la langue d'Ombre, une forme de magie largement méconnue, qui consume l'âme et la vie du magicien.