Je te protégerai

Première publication 30 décembre 2010

Cette version est une révision qui n’a pas bénéficié d’un suivi éditorial.

Christy Saubesty © Copyright 2014

Christy Saubesty

Je te protégerai

Chapitre 1

      Emmelyne remontait la rue d’un pas vif et décidé, les mains enfoncées au fond de ses poches. Les mots et l’attitude de Julien la mettaient dans une rage folle. Tous deux se fréquentaient depuis quelques mois, mais il ne s’était jamais montré aussi empressé et impérieux avec elle. Parce qu’elle refusait de coucher avec lui, son petit ami l’avait cataloguée d’allumeuse ! L’esprit embrouillé, la jeune femme tentait de se calmer tant bien que mal.

      N’ayant aucune expérience dans ce domaine – quelques caresses maladroites échangées dans une salle de cinéma ne pouvaient certainement pas tenir lieu d’expérience –, Emmy ne comprenait pas sa réaction. Elle n’était pas prête à franchir le pas, voilà tout. Certes, Julien ignorait qu’elle était toujours vierge, et alors ? Ce détail n’était pas censé apparaître sur son CV, si ?

      À la fois choquée et humiliée, Emmelyne avait quitté l’appartement du jeune homme à grand renfort de « pourriture », « enfoiré » et autre « obsédé ». C’était fini. Elle ne voulait plus entendre parler de Julien De la Bastide !

      Étudiante en droit, Emmelyne payait ses études en travaillant quatre nuits par semaine dans un club branché où elle dansait sur scène. Les pourboires lui rapportaient presque autant que son salaire et cet argent lui était indispensable. Vivant en colocation avec une amie dans un appartement situé en dehors de Paris, il fallait faire face aux factures. Elle avait mieux à faire que de s’apitoyer sur le fait qu’à vingt-trois ans, elle ne connaissait pas grand-chose des joies du sexe.

      Emmy claqua la porte derrière elle, ce qui attira l’attention de Lucie.

      — Oh… qu’est-ce qui t’arrive, ma belle ? lui demanda-t-elle doucement.

      Pour toute réponse, elle croisa le regard noir de rage de son amie. Délaissant ses copies, Lucie la suivit dans le petit couloir menant à sa chambre.

      — Hé ? Emmy ? Vas-tu me dire ce qu’il y a ?

      — Julien.

      — OK, je vois. Et qu’est-ce qu’il t’a dit cette fois ?

      — Je ne suis pas franchement en état d’en parler maintenant.

      — Quel salopard, ce type. Je le vois d’ici, tiens. Oh, Emmy chérie, viens me faire un câlin trésor, j’ai envie de mettre mon…

      — Arrête !

      — Quoi ? Ce n’était pas ça, cette fois ? Il n’a pas encore essayé de te mettre dans son lit ?

      — Lucie…, commença la jeune femme, les yeux humides.

      — Oh, ma chérie, viens près de moi.

      Lucie et Emmelyne partageaient cet appartement depuis bientôt de quatre ans. Autant dire qu’elles avaient depuis longtemps appris à se connaître. Enseignante dans une école maternelle, Lucie savait consoler comme personne et elle avait remarqué depuis un moment déjà que Julien courait après Emmelyne pour une seule et unique raison : le sexe.

      Lucie devait bien s’avouer que son amie avait de quoi attirer les regards. Grande, de longs cheveux bruns, des yeux gris aux nuances marines, un teint sans défaut, une bouche charnue délicieusement dessinée, un nez fin et parfaitement droit, un corps…

      Pas étonnant qu’elle ait été retenue dès son premier casting, quatre mois plus tôt.

      Non seulement Emmy était superbe, mais ses prestations sur scènes rivalisaient avec celles des meilleures danseuses en vogue. Et pourtant, la jeune femme souffrait d’une timidité déconcertante, manquait d’assurance et de surcroît, était plutôt complexée.

      Lucie la tint longuement contre elle, lui assurant combien elle était trop gentille de pleurer sur Julien, qu’elle avait bien raison d’attendre « le bon ».

      — Tu te rends compte, murmura Emmy entre deux sanglots. Il m’a traitée d’allumeuse.

      — C’est un connard, ma chérie. Arrête de te torturer pour ce type, il n’en vaut pas la peine.

      — Ne parle pas comme ça.

      — Quoi ? Je vais avoir une mauvaise note parce que j’ai dit un gros mot ? fit-elle en riant.

      — Ce n’est pas drôle.

      — Il vaut mieux en rire pourtant. Allez, Emmy. Tourne la page.

      — Je l’aime.

      — Non, tu crois l’aimer, mais en fait il t’a manipulée. Il t’a fait miroiter un tas de trucs super pour te mettre dans son lit et maintenant que tu lui dis non, paf ! Il t’envoie valser.

      — Il n’est pas comme ça…

      — Ah non ?

      — Lucie…

      — Écoute, ce n’est pas la première fois que tu rentres dans tous tes états après que Monsieur se soit montré trop pressant.

      — J’ai vingt-trois ans. C’est ma faute, je devrais déjà…

      — N’importe quoi ! la coupa-t-elle avec dureté. Tu devrais t’allonger parce que « ça se fait » ?

      — Non, bien sûr que non. Seulement, j’ai sans doute attendu trop longtemps.

      — On ne se donne qu’à celui en qui on a pleinement confiance et il n’y a pas de date de péremption dans ce domaine. J’ai toujours su que Julien n’était pas fait pour toi.

      — Vraiment.

      — Oui… Crois-moi, tu ne perds rien.

      Emmelyne finit par se détendre, cependant elle ne dit rien sur la nouvelle tentative qu’avait exercée Julien sur elle. Inutile d’en rajouter, elle voulait rayer cet homme de sa vie.

      Après une douche bien chaude, Emmelyne retrouva son amie dans le salon.

      — Alors… Tu te sens mieux ? lui demanda celle-ci.

      — Oui.

      — Mouais… je vais faire semblant de te croire.

      — Je suis désolée.

      — Pff… Ce qui me chagrine, c’est de voir à quel point tu es mal.

      — Je ne vais pas si mal.

      — Non, c’est sûr, ça pourrait être pire.

      — Et ta journée à toi ? coupa Emmy, lasse d’en revenir sans cesse à Julien.

      — Tranquille. Évaluation des grandes sections, aujourd’hui. Sept élèves sont aptes à passer en CP.

      — Extra.

      — Et toi ? À part le clash avec l’autre abruti, tu as passé une bonne journée ?

      — Je devais passer un entretien aujourd’hui.

      — Ah oui ? Raconte-moi.

      — J’ai accepté un stage dans un cabinet d’avocats. Il est reporté à lundi, mais je ne suis pas sûre…

      — Pas sûre de quoi ? De tes compétences ou de toi ?

      — Un peu des deux, mais j’ai tellement besoin de ce job.

      — Mais je vais te frapper un de ces quatre, tu le sais ?

      — Lucie !

      — Enfin quoi, Emmy. Tu es une nana sublime, tu danses comme une déesse, tu es intelligente, très douée et maintenant que tu as une opportunité pas croyable, qu’est-ce que j’entends ?

      — Tu ne peux pas comprendre.

      — Non, ça je te l’accorde. Je ne suis qu’une enseignante rousse, pleine de taches de rousseur, plate comme une limande et avec un fessier qui ferait fureur en Afrique donc, forcément, je ne te comprends pas.

      — Je ne suis pas sublime.

      — Ouais. Tu es canon, ce n’est pas pareil, tu as raison.

      Elles éclatèrent de rire. Plus tard dans la soirée, elles discutèrent encore devant le plateau repas préparé par Lucie.

      — Au fait… tu ne m’as toujours pas dit dans quel cabinet d’avocats tu ferais ce stage ?

      — Talbot & Cavano Associés.

      — Wouah ! C’est génial !

      — Tu connais ?

      — Attends… ne me dis pas que tu ignores de qui il s’agit ? Fichtre, Emmy, c’est toi qui fais du droit, pourtant !

      — Mais je ne lis pas la presse juridique pour autant.

      — Bon alors, avant de te dire ce que je sais, j’aimerais que tu m’expliques comment tu as obtenu ce stage, parce que se glisser au sein de ce cabinet, c’est plutôt mission impossible.

      — Je ne suis pas encore leur employée, c’est juste un entretien… et c’est la faculté qui m’a proposé ce poste.

      — Eh bien, fonce. Donne-toi toutes tes chances et sois sûre de toi. Ce cabinet est parmi les plus réputés de Paris. Ils ont un taux de réussite supérieur à quatre-vingt-seize pour cent. Des génies du barreau.

      — Tu es bien informée, dis donc ?

      — En fait, j’ai eu l’occasion de rencontrer maître Talbot lors du divorce de mes parents, l’année dernière. Pas mal du tout, pour être franche.

      — Lucie…

      — Quoi ? Ce n’était pas mon divorce, après tout.

      — Que sais-tu d’autre ?

      — J’ai donc rencontré Quentin Talbot. Mignon, châtain, grand, de beaux yeux bruns, la trentaine, une bouche…

      — Ce n’est pas ça que je veux savoir, Lucie !

      — Bah moi, ça m’inspire, que veux-tu…

      — Tu es désespérante.

      — Pff… Bon, il a un associé : Alexandre Cavano. La trentaine aussi. Ils ont plaidé des affaires importantes. Souviens-toi, le conflit Oasis, c’était eux et ils ont gagné. L’affaire Panama, l’année dernière, c’était eux aussi, et ils ont gagné.

      — Ils ont l’air puissant.

      — Ils le sont. Je suis étonnée que tu ne te sois pas renseignée là-dessus. Ce stage pourrait déboucher sur un CDI, tu crois ?

      — Je pense qu’ils ont déjà tout le personnel qu’il leur faut.

      — Pas si sûr, puisqu’ils accèdent à une demande de stage.

      Là-dessus, Lucie lui fit un clin d’œil entendu et Emmelyne ne renchérit pas. Le discours de son amie se tenait parfaitement, cependant, comment mettre ses connaissances en avant avec la piètre opinion qu’elle avait d’elle-même ? Par ailleurs, elle n’avait pas de tenue adéquate pour un entretien de ce genre. Elle n’allait pas se présenter en jean et baskets, tout de même !

      Et franchement, courir faire les magasins n’était pas possible en ce moment. Non, décidément, autant tirer une croix sur ce stage tout de suite. Lucie trouvant son amie bien songeuse la tira de ses réflexions.

      — Et alors, miss Mercier ? Tu reviens sur Terre, un peu ?

      — Désolée, je réfléchissais. Je crains de ne pas pouvoir aller à ce rendez-vous.

      — Allez, qu’est-ce que tu nous fais encore là… une crise d’angoisse ?

      — Ce n’est pas ça…

      — Alors quoi ? Arrête de regarder tes pieds et lève la tête, bon sang !

      — C’est un grand cabinet d’avocats.

      — Et ?

      — Et je dois faire bonne impression, je ne suis pas sûre d’être à la hauteur.

      — Oh, que tu m’agaces.

      — Je n’ai rien à me mettre, voilà !

      — Si ce n’est que ça, je vais te trouver une tenue, moi. On a tout le week-end pour faire les magasins et te transformer en avocate de tous les diables.

      — Tu n’as pas de notes ou de dossiers à voir ce week-end ?

      — Quelques-uns, mais pour noter les examens du bac, on a encore un peu de temps. De ton côté, tu danses ce soir ?

      — Non, j’ai demandé ma soirée… après Julien. Je n’avais pas envie d’aller me dandiner. Mais, Lucie, cette histoire de fringues, ce n’est pas un caprice. Je ne peux pas me permettre de m’acheter des vêtements en ce moment, tu le sais bien.

      — Je sais, oui. Écoute, passons une soirée peinard et demain, je m’occupe de ton cas. Tu es un peu serrée dans ton budget, mais pas moi.

      Emmy voulut protester, mais Lucie repoussa tous les arguments de son amie en bloc. Elles finirent donc la soirée en regardant la télévision avant d’aller se coucher. De nombreuses images vinrent hanter les rêves d’Emmy.

      Julien…

      Il avait voulu la forcer, cette fois. Elle se revoyait, repoussant les assauts du jeune homme avec virulence. D’habitude, il se contentait de glisser ses mains sous son tee-shirt, ce qu’elle ne lui laissait pas faire et il s’écartait sans insister. Mais cette fois-ci…

      Emmy sentait encore son étreinte impérieuse, son poids sur elle l’empêchant de bouger, sa bouche possessive sur la sienne, lui coupant le souffle, ses mains ouvrant son jean…

      Il ne l’avait relâchée que parce qu’elle avait hurlé à pleins poumons. Emmy entendait encore sa voix pleine de reproches et de mépris, son regard noir quand il l’avait traitée d’allumeuse. Elle n’avait pourtant jamais rien fait pour cela, bien au contraire.

      Un stage chez Talbot & Cavano Associés.

      Une opportunité qui ne se représenterait pas de si tôt. C’était à cela qu’elle devait penser, maintenant.

 Chapitre 2

      Il était presque 9 h, ce lundi matin, quand Emmelyne pénétra dans l’immense hall de l’immeuble hébergeant le cabinet Talbot & Cavano Associés. Cet endroit était prestigieux, mais la jeune femme se rappela vite qu’elle était en retard et que s’extasier béatement n’était pas au programme. Son métro avait dû s’arrêter à cause d’un « incident », un nouveau suicide, a priori, mas ses futurs employeurs ne s’attarderaient sûrement pas à ce détail, aussi abominable soit-il.

      S’engouffrant in extremis dans la cabine d’ascenseur, Emmy bouscula son occupant et fit tomber les dossiers qu’il avait en main dans la foulée. L’homme lui jeta un regard perçant tandis qu’elle s’excusait.

      — Je suis désolée.

      — Ce n’est pas grave, lui assura-t-il d’une voix profonde qui vibra en elle de façon curieuse.

      — Je vais vous aider.

      — Non, répondit-il vivement. Non merci, ce n’est pas la peine.

      Elle se redressa, se tordant nerveusement les doigts, et laissa cet homme remettre de l’ordre dans ses affaires lui-même, mais ne se priva pas de l’observer.

      Il avait des cheveux noirs épais, le teint hâlé, de magnifiques yeux bleu marine. Et il était très grand. Une douce chaleur se propagea dans son ventre. Il avait une bouche si…

      Le ding d’avertissement d’ouverture des portes lui fit reprendre ses esprits et ils sortirent chacun leur tour de la cabine. L’homme se dirigea vers la droite tandis qu’Emmelyne s’avança droit devant elle. Une femme d’une bonne quarantaine d’années leva alors un regard perplexe sur la jeune femme.

      — Je peux vous aider ? demanda-t-elle, incrédule.

      — Emmelyne Mercier, j’ai rendez-vous avec messieurs Talbot et Cavano.

      — Vous êtes en retard, mademoiselle Mercier, marmonna la secrétaire après avoir repéré le nom de la jeune femme sur son agenda.

      — Oui, je le sais bien, mais… le métro…

      — Veuillez patienter dans cette pièce, coupa la femme en lui indiquant la salle d’attente.

      Emmelyne s’y installa sans autre formalité. Cela commençait mal. Être en retard à un premier rendez-vous dans un cabinet se glorifiant d’une réputation irréprochable. Rien de tel pour être mal vue.

      Des sons lui parvinrent, des voix masculines, des pas aussi et tout à coup, un homme apparut dans l’encadrement de la porte et l’interpella.

      — Mademoiselle Mercier ?

      — Oui ?

      — Venez.

      Emmelyne s’emparant de ses affaires et s’empressa de suivre le nouvel arrivant.

      — Je suis Quentin Talbot, se présenta-t-il en lui tendant une main ferme. Catherine, veuillez nous apporter trois cafés s’il vous plaît.

      — Oui, monsieur.

      Lui montrant le chemin d’un bras tendu, monsieur Talbot encouragea la jeune femme à le précéder dans son bureau.

      — Je vous en prie, installez-vous.

      — Merci.

      Emmy se sentait affreusement mal à l’aise. Ses mains étaient moites et son cœur battait la chamade. Le ton de cet homme était posé, calme et serein. Il était bel homme et ne devait guère avoir plus de trente ans. Elle ne le voyait pas très bien en contre-jour, mais son regard semblait amical.

      — Bien. Nous avons donc accepté de nous entretenir avec vous dans le but de vous attribuer un stage dans notre cabinet.

      — Je vous en remercie.

      — Il est vrai que nous n’accordons que rarement ce genre de privilège. Nous traitons ici des dossiers souvent difficiles et les qualifications sont indispensables pour intégrer nos murs.

      — Je vous suis reconnaissante de m’accorder cet entretien…

      À cet instant, la porte claqua derrière elle et un autre homme s’approcha, jeta des dossiers en désordre sur le bureau de monsieur Talbot, et croisa les bras sur sa poitrine.

      — Navré, mon vieux, j’ai manqué une marche dans l’ascenseur, plaida-t-il simplement.

      — Tu es en retard, Alex. Voici mademoiselle Mercier, notre future stagiaire.

      Emmelyne reconnut immédiatement l’homme bousculé dans l’ascenseur. Elle se leva pour le saluer et le regard qu’il posa sur elle faillit la faire fondre littéralement. Un océan magnétique habitait ses prunelles. Il fronça les sourcils, se rappelant probablement sa maladresse quelques minutes plus tôt puis saisit la main qu’elle lui tendait.

      — Alexandre Cavano.

      — Enchantée, maître Cavano.

      La voix perdue dans un murmure, Emmy tremblait comme une feuille.

      — On oublie le « maître », ça fait trop pompeux, lui assura l’avocat avec un sourire.

      Alexandre percevait parfaitement la tension de la pauvre jeune femme, mais il savait qu’un entretien entraînait toujours du stress.

      — Rasseyez-vous, je vous en prie.

      Alexandre Cavano prit place dans le fauteuil à côté d’Emmelyne et croisa ses longues jambes de façon très décontractée. Il y eut un silence de plusieurs longues secondes pendant lesquelles Quentin Talbot se saisit des dossiers apportés par son associé. Il y remit habilement de l’ordre puis reporta son regard sur la jeune femme quand on frappa à la porte.

      — Entrez.

      — Vos cafés, annonça la secrétaire.

      — Merci Catherine. Servez-les dans petit salon, s’il vous plaît.

      — Bien, monsieur Talbot.

      La femme repartit comme elle était venue, sans un regard pour Emmelyne.

      — Passons à côté, mademoiselle Mercier, voulez-vous ?

      Sans un mot, la jeune femme se leva et précéda les deux hommes dans une pièce agréablement aménagée. Emmelyne s’assit sur le sofa sous le regard approbateur de monsieur Talbot.

      — Depuis combien de temps étudiez-vous le droit, mademoiselle Mercier ? s’enquit celui-ci, une fois installé en face d’elle.

      — Cela fait deux ans, maître… monsieur Talbot.

      — Votre stage doit durer trois mois, mais nous ne vous accorderons qu’une semaine d’essai.

      — Je comprends.

      — Vous allez nous rejoindre sur le dossier en cours et… et c’est plutôt compliqué. La plus grande discrétion vous sera demandée.

      — Bien sûr.

      — Pas le droit à l’erreur. Toute incartade, même minime, mettra fin à votre stage et pourra, le cas échéant, donner lieu à des poursuites.

      — D’accord.

      La voix de la jeune femme devint presque inaudible. La veine de son cou palpitait violemment et ses doigts, crispés au point d’en faire blanchir leurs jointures, témoignaient de son état de stress. Alexandre la scrutait. Il profitait que la jeune femme était totalement accaparée par les propos et les questions de son associé pour la jauger discrètement.

      Elle ne parvenait pas à garder les yeux fixés sur son interlocuteur. De toute évidence, si Quentin lui avait proposé de partir maintenant, elle l’aurait fait sans se retourner. Emmelyne Mercier était séduisante, fraîche, élégante… et si angoissée qu’Alexandre avait de la peine pour elle. Aucune des jeunes femmes ayant passé du temps à leur côté, sous quelque statut que ce soit, n’était à ce point mal à l’aise en leur présence. Intimidées, oui, mais jamais à ce point-là.

      — Vous prenez du sucre ? demanda aimablement le jeune homme.

      — Oui… merci, bafouilla Emmy en prenant la tasse qu’il lui présentait.

      Emmelyne ébaucha un léger sourire. Un léger et délicieux sourire qui étira sensuellement ses lèvres laquées d’un rose discret tandis qu’elle baissait les yeux sur sa tasse.

      — Vous avez des questions ? reprit Quentin.

      — Eh bien… j’en aurais une, oui. Purement technique. Au sujet de vos horaires…

      — 8 heures 45 à midi et de 14 heures à 18 heures 15. Les heures supplémentaires sont souvent nécessaires.

      — Vous aurez sans doute remarqué que je suis arrivée en retard, ce matin…

      Emmelyne se sentit rougir. Décidément, elle n’arrivait pas à contrôler ses émotions en présence de ces deux hommes.

      — Effectivement.

      — Le métro.

      — Un gars s’est jeté sur la voie, ce matin, coupa Alexandre.

      La jeune femme leva alors les yeux vers l’avocat et celui-ci lui adressa un clin d’œil complice. Elle comprit alors qu’elle avait pris le même métro que lui. Alexandre Cavano expliqua alors les détails de l’incident à Quentin.

      — Je comprends bien, Alex, mais on ne peut pas aménager les horaires.

      — Ne vous tracassez pas, renchérit la jeune femme. Je prendrai la rame précédente… comme ça, je serai en avance.

      Ils la regardèrent tous les deux comme si elle avait dit la pire des inepties puis échangèrent un regard de connivence, visiblement amusés.

      — En avance, hein ? reprit Quentin.

      — Il vaut mieux cela, je pense.

      — Mouais, sauf qu’en prenant la rame précédente, vous serez devant les portes du cabinet pour 7 heures 40. Bien avant Catherine. C’est plus que de l’avance, ça. C’est du zèle.

      — Je ne sais quoi vous dire d’autre. Je ne veux pas être en retard et poser un problème. Ce n’est pas grave, vous savez. Je peux attendre.

      — On verra pour les commodités plus tard. Venez, mademoiselle Mercier, je vais vous montrer votre bureau, annonça Quentin en se levant.

      — Mais… vous m’accordez le stage ? Je veux dire… nous n’avons pas évoqué mes compétences, mes qualifications ni mes connaissances en droit et je…

      — Bienvenue chez Talbot & Cavano, mademoiselle Mercier ! reprit-il avec emphase.

      Emmy resta un instant sans voix. La main d’Alexandre Cavano pressa alors doucement son dos et elle se ressaisit rapidement. Emmelyne visita la totalité des locaux. Enfin, Quentin ouvrit la porte sur un petit bureau d’environ vingt mètres carrés.

      — Ce sera votre bureau… Ça ira ? questionna Quentin.

      — C’est parfait. Vraiment.

      — Heureux de vous l’entendre dire. Bien, vous m’excuserez, j’espère, mais je dois retourner à mon bureau, un rendez-vous m’attend.

      — Je vous remercie pour cet accueil, monsieur Talbot, lui assura-t-elle chaleureusement en lui serrant la main.

      — Alex va vous expliquer les dernières modalités et Catherine vous apportera votre contrat tout à l’heure. Vous êtes officiellement à bord du bateau.

      Emmelyne fut envahie d’un soulagement intense. Une fois Quentin reparti, elle fit un tour sur elle-même pour mieux prendre conscience de ce qui lui arrivait. Alexandre la regardait, adossé à la porte, les jambes négligemment croisées.

      — Je vous laisse vous installer, déclara-t-il. Je repasse tout à l’heure avec les premiers dossiers à traiter. Ça va aller ?

      Le jeune homme pencha la tête de côté en fixant Emmy d’un regard patient.

      — Oui, affirma-t-elle en exhalant un soupir d’aise. Tout est parfait.

      Il enfonça les mains dans ses poches, lui adressa un sourire des plus charmants et quitta lui aussi la pièce.

      La roue allait enfin tourner pour Emmelyne…

Chapitre 3

      Emmelyne était totalement absorbée par les responsabilités que lui avait octroyées Quentin Talbot. Plus tôt dans la matinée, après avoir signé son contrat, le jeune homme lui avait en effet remis un dossier traitant d’une affaire d’arnaque informatique dont il venait de finir la plaidoirie. Le travail d’Emmelyne consistait à faire un condensé de l’affaire, d’en souligner les faits essentiels puis de rédiger un compte-rendu à remettre client.

      Elle devait aussi préparer les factures et s’assurer de leur encaissement. Midi avait sonné depuis longtemps lorsqu’elle fut tirée de ses occupations par deux petits coups donnés sur sa porte.

      — Vous ne déjeunez pas ?

      — Monsieur Cavano ?

      — Vous pensiez voir quelqu’un d’autre ? reprit-il en lui souriant.

      — Pardon, je… je n’ai pas vu l’heure passer.

      — Vous vous en sortez plutôt bien à ce que m’a dit Quentin.

      — C’est gentil, fit-elle en refermant son dossier, cherchant délibérément à fuir le regard troublant d’Alexandre.

      Cet homme lui retournait le cerveau.

      — Je vais aller déjeuner, oui…

      — Je vous accompagne ?

      — Si vous voulez.

      Quittant son bureau, elle enfila sa veste, remit un peu d’ordre dans sa coiffure et empoigna sa sacoche. Alexandre s’écarta pour lui laisser la place et la suivit tranquillement jusqu’à l’ascenseur.

      Maintenant qu’il était à nouveau seul avec elle, il se surprit à mieux la regarder. Dans l’espace confiné de la cabine, le parfum de la jeune femme se révélait plus subtil que dans le grand bureau de Quentin. Elle portait un tailleur sobre. La jupe droite dévoilait à peine ses genoux et la veste assortie qu’elle venait de remettre par-dessus son chemisier blanc à col Mao, était cintrée dans le dos. Ses cheveux contrastaient avec le gris pétillant de ses prunelles.

      Quand il avait passé la main sur son dos, ce matin, Alexandre avait ressenti une étrange impression. Sans doute, la nervosité de la jeune femme avait dû le rendre particulièrement réceptif aux ondes inconscientes qu’elle envoyait. Et Dieu sait qu’elle émettait des ondes.

      Comment une femme aussi jolie pouvait être mal à l’aise en présence d’hommes ? N’avait-elle pas conscience de ses charmes ?

      Baissant les yeux sur elle, il croisa le regard gêné de la jeune femme.

      — Excusez-moi de vous dévisager comme cela, mademoiselle Mercier.

      — Ce n’est pas grave. Ce n’est pas désagréable… murmura-t-elle malgré elle en sentant ses joues s’empourprer.

      — Ce n’est pas désagréable pour moi non plus, la taquina Alexandre avec un clin d’œil.

      L’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée et les portes s’ouvrirent, permettant à la jeune femme de reprendre ses esprits. Son patron lui fit signe de passer devant lui et lui emboîta le pas. Dans le hall, une superbe blonde avança vers aux d’un pas décidé.

      — Alex, mon chéri, comme tu m’as manqué !

      Sans même se soucier de la présence d’Emmelyne aux côtés du jeune homme, la plantureuse peroxydée enroula ses bras autour du cou du jeune homme et colla sa bouche sur la sienne, l’arrêtant net dans sa foulée. Emmelyne continua sa route sans rien dire, sans ralentir, et sortit du bâtiment avec un pincement au cœur. Une fois à l’extérieur, elle resta figée un moment à regarder passer les gens sans les voir puis traversa la rue et pénétra dans la brasserie située en face de son lieu de travail.

      S’il lui avait été donné de pouvoir saisir le bras d’Emmelyne pour la ramener vers lui, Alexandre l’aurait fait. Au lieu de cela, il céda au caprice impulsif de Janelle. Pour ne pas vexer la jeune femme, il avait répondu à ce baiser déplacé et s’en était aussitôt voulu.

      Alexandre et Janelle se connaissaient depuis bientôt deux ans. Ils avaient vécu quelque temps ensemble avant d’admettre mutuellement que leur relation était bancale et qu’en dehors de quelques corps à corps sulfureux, rien ne les rattachait l’un à l’autre. Ceci dit, ils étaient restés en bon terme et la jeune femme rendait régulièrement visite à l’avocat lors de ses passages en ville.

      — Eh bien, quel accueil, Alex ! Je me souviens t’avoir fait meilleur effet…

      — J’apprécie toujours de te voir, Janelle, mais j’aurais préféré que tu ne te jettes pas sur moi comme une groupie, lui dit-il simplement tout en l’attirant dans un coin plus tranquille.

      — Quoi… ne me dis pas que ça t’a gêné, je ne le croirais pas… quoiqu’à bien y réfléchir, tu n’étais pas vraiment à ce que tu faisais. Je tombe mal ?

      — Ton attitude était déplacée.

      — Oh… pauvre Alex, j’ai froissé ton beau costume, c’est ça ?

      Janelle aimait jouer de leurs situations parfois ambiguës, mais couper court aux railleries de la demoiselle était pour Alexandre un exercice auquel il excellait depuis longtemps.

      — Quel est le but de ta visite ?

      — Eh bien, je serai directe. J’ai besoin d’un avocat et je sais que tu es le meilleur.

      — J’allais sortir déjeuner.

      — Invite-moi, le coupa aussitôt Janelle. Je vais t’expliquer mon affaire dans le détail.

      Ils quittèrent le bâtiment et gagnèrent la rue en pleine effervescence à cette heure-ci. La température était agréable. Le mois de juin s’annonçait doux et ensoleillé, mais cette constatation ne réjouit pourtant pas Alexandre. Il allait être enfermé la plupart du temps sans pouvoir profiter des bienfaits de l’été… comme d’habitude. Il songea par ailleurs qu’il n’avait pas pris de congés depuis près de quatre ans. À l’occasion, il en toucherait deux mots à Quentin.

      — Hé… beau brun, tu comptes m’inviter à déjeuner ou je dois m’acheter un hot-dog pour ne pas mourir d’inanition ?

      — Pardon, je… un déjeuner tranquille à la brasserie te conviendrait ?

      — OK pour la brasserie, mais la prochaine fois, je veux un vrai déjeuner dans un restaurant.

      — La prochaine fois ? répéta-t-il en arquant un sourcil.

      — Si tu acceptes de suivre l’affaire que je vais te présenter, nous serons amenés à nous revoir souvent, mon chéri.

      Pourquoi eut-il l’impression d’être piégé en l’entendant prononcer ces mots ?

      Célibataire endurci et plutôt satisfait de son statut de « beau gosse » mis régulièrement en avant par la presse, retrouver Janelle souvent n’était pas franchement dans ses projets. Il n’avait pas l’intention de se laisser embobiner une seconde fois par le tempérament torride de la jeune femme.

      Les deux jeunes gens entrèrent dans la brasserie, gagnèrent une table dans un coin tranquille et s’installèrent en silence.

* * *

      Peu avant 18 heures, M. Talbot passa dans le bureau d’Emmelyne.

      — Mademoiselle Mercier ?

      — Oui, monsieur ?

      — Vous pouvez rentrer chez vous dès maintenant. Alex est en rendez-vous à côté et pour ma part, la journée a suffisamment traîné comme ça.

      — Oh… très bien.

      — Votre première journée s’est bien passée ?

      — Oui, c’était vraiment parfait. Je me sens plus à l’aise.

      — Tant mieux. Alors à demain, 8 heures 45.

      Quentin Talbot lui tendit une main ferme et chaleureuse que la jeune femme saisit sans appréhension. Elle aimait bien Quentin. Très amical, simple, sans prétention. Quant à Alexandre…

      Ouais, bah redescends de ton nuage, Emmy.

      La jeune femme ramassa ses affaires, boucla sa sacoche et referma son bureau. Il n’y avait plus personne, pas même Catherine. Seuls quelques murmures discrets émanant du bureau d’Alexandre Cavano laissaient encore percevoir un semblant d’animation à cet étage du bâtiment.

      Emmelyne se dirigeait vers l’ascenseur quand une exclamation féminine la fit se retourner. Le doigt appuyé sur le bouton d’étage, elle eut le temps d’apercevoir la blonde de ce midi sortant du bureau d’Alexandre avant que les portes de l’ascenseur ne se referment. Pourquoi diable ressentait-elle une telle aversion vis-à-vis de cette femme ?

      Quelle question. À l’évidence, ma vieille, tu es jalouse.

      Dans le métro qui la ramenait chez elle, rien ne lui permit de se détendre. Ce soir, Emmelyne devait danser. Si son stage pouvait déboucher sur une véritable embauche, elle n’aurait plus besoin de se déhancher comme une poupée désarticulée chaque soir pour quelques centaines d’euros. Elle pourrait enfin profiter de ses soirées sans craindre de sentir les mains trop baladeuses de certains clients sur elle.

      Jonas, le responsable de la boîte de nuit, lui avait dit à quel point il appréciait ses prestations. Les soirs où Emmelyne faisait son show, il y avait toujours plus de monde et comme elle avait accepté de pousser gentiment les clients à la consommation, son patron se félicitait de voir son affaire prospérer.

      La jeune femme remonta tranquillement la rue jusqu’à son appartement. L’air était frais, léger, agréable. La voiture de Lucie était garée sur le parking et Emmelyne se réjouissait déjà de pouvoir raconter à son amie tous les détails de sa journée. Elle s’engageait dans l’escalier lorsqu’une voix familière la fit frissonner.

      — Emmy… tient donc.

      — Julien ?

      — Tu as l’air en forme depuis notre dernière entrevue.

      — Je vais bien, merci… mais toi, qu’est-ce que tu fais là ?

      — Je venais pour te voir.

      — Je crois que nous n’avons plus rien à nous dire.

      — Allons, Emmy. Tu ne vas pas tirer un trait sur ces moments que nous avons passés ensemble comme ça, si ?

      — Je t’ai déjà dit que je n’étais pas prête… et tu…

      Déjà le jeune homme promenait ses mains sur les épaules tendues d’Emmelyne. Son regard la transperçait, la déshabillait. Elle avait l’horrible sensation d’être nue sous le regard concupiscent de Julien. Tout à coup, alors qu’il se rapprochait inexorablement d’elle pour tenter de l’embrasser, la panique s’empara de la jeune femme et elle se débattit.

      — Laisse-toi faire, Emmy… allez…

      Julien lui empoigna brutalement les bras.

      — Lâche-moi ! cria Emmy en lui assénant un coup de genou dans l’entrejambe.

      — Sale garce !

      Le souffle coupé, Julien glissa au sol, les traits tordus par la douleur. La jeune femme en profita pour se dégager complètement et monta les marches quatre à quatre. Elle entra vivement dans son appartement et ferma la porte à clé. Essoufflée, son cœur cognant douloureusement dans sa poitrine, elle vit Lucie s’approcher d’elle, la mine déconfite.

      — Ne me dis pas que ce salaud t’a attendue en bas ? Je lui avais pourtant dit de…

      — Lucie…

      La voix d’Emmelyne s’étrangla dans sa gorge. Encore sous le choc de cette nouvelle confrontation avec Julien, la jeune femme tremblait de tous ses membres en sanglotant nerveusement. Son amie la tint contre elle un long moment avant de prendre le frêle visage d’Emmelyne entre ses mains. La malheureuse était d’une pâleur effrayante.

      — Tu vas porter plainte, cette fois. Ce type n’a…

      — Non, pas question.

      — Emmy. Si tu le laisses t’agresser et te harceler, il va s’imaginer qu’il peut le faire avec n’importe qui !

      — Il y a une chose que tu ne sais pas sur Julien.

      — Tu veux dire en dehors du fait que c’est un obsédé, un salaud et une ordure ?

      — Je suis sérieuse… je ne peux pas porter plainte.

      — Mais qu’est-ce que tu racontes ?

      — Toi qui lis la presse à sensation, je suis étonnée que tu n’aies jamais remarqué ça.

      — Quoi ça ? Emmy, bon sang, mais de quoi s’agit-il ?

      — Julien Olivier De la Bastide.

      — Ce n’est pas vrai… l’enfoiré !

      Les deux amies s’installèrent au salon et Lucie leur servit à chacune un petit remontant pour encaisser le choc. Emmelyne passa en revue tous les « avantages » dont Julien bénéficiait grâce à son nom. La famille de cet homme jouissait d’un statut intouchable. Son père, riche et puissant homme d’affaires dont la réputation et le prestige n’étaient plus à démontrer, avait également été étroitement mêlé à une histoire de contre-espionnage économique.

      Cette affaire avait fait scandale en Grande-Bretagne où l’affaire s’était déroulée, mais le père de Julien avait été blanchi par la justice française. On parlait parfois des frasques du fils unique du grand roi de la finance, mais jamais Lucie n’avait fait la relation entre les deux hommes.

      — Écoute, ce que veut ce type…

      — Il l’obtient. Il faut juste que je l’évite, coupa Emmelyne.

      — Mais bien sûr… Et la marmotte met le chocolat dans le papier d’alu !

      — Lucie, je suis sérieuse.

      — Mais moi aussi. Si tu imagines qu’il va te laisser tomber comme ça, tu te trompes lourdement. Il a décidé de te mettre dans son lit, quitte à te secouer un peu et il trouvera le moyen de le faire.

      — Tu me rassures beaucoup, là, merci.

      — Je suis désolée, mais il faut porter plainte. C’est la seule solution.

      — Ce sera classé sans suite, on me pointera du doigt en disant que j’en veux à sa fortune et je perdrais ma place chez Talbot & Cavano à coup sûr…

      — Hop hop hop… Stop, on rembobine. Tu as eu le poste chez Talbot & Cavano ?

      — Oui.

      — Et quand comptais-tu me le dire, sacrée cachottière !

      Lucie étreignit son amie et l’embrassa sur les deux joues avant de l’encourager à lui raconter son entretien avec les deux avocats dans le détail. Après leur longue conversation, Emmelyne prit un bain chaud, plein de mousse parfumée, puis dîna légèrement. Ce soir, elle montait sur scène.

Chapitre 4

      Il y avait un monde fou, ce soir-là. La musique, assourdissante comme à l’accoutumée, flirtait étrangement avec l’ambiance feutrée des éclairages bleus et or. Les effluves d’alcool, consommé en quantité par les habitués, commençaient à se répandre dans la salle envahie par les odeurs corporelles des danseurs frénétiques.

      Dans sa loge, Emmelyne terminait de se maquiller. Elle portait une tenue ultra courte. Sa mini-jupe rose pailletée la couvrait tout juste, mais ses tenues de spectacles n’étaient pas faites pour dissimuler ses charmes. Elle avait choisi un haut coordonné, plus proche du soutien-gorge que de toute autre chose. Sa chevelure ondulait librement dans son dos en vagues légères. Fin prête, Emmy s’approcha de la scène, juchée sur des chaussures à talons hauts dont les liens d’attache s’enroulaient autour de ses mollets.

      À chacun de ses spectacles, un attroupement d’intéressés la suivait comme leur ombre. Le corps d’Emmelyne était comme envoûté par le rythme de la musique. Elle venait volontairement au plus proche de la scène, permettant ainsi aux clients les plus audacieux de glisser quelques billets sous sa ceinture. Ses muscles roulaient sous sa peau satinée, contraste entre puissance et finesse.

      La jeune femme enchaîna trois chorégraphies avant de prendre une pause. Elle dansait depuis plus de deux heures et elle avait très soif. La sueur rendait sa peau moite, mais cela exacerbait son côté sexy aux yeux de la clientèle. Après avoir passé un peignoir, elle s’installa sur son fauteuil, à l’abri des regards dans sa loge, et consomma un whisky-coca commandé au bar ainsi que quelques noix de cajou.

      — Toc toc, ma beauté…

      À peine parvint-elle à se retourner qu’Emmelyne se retrouva maintenue par deux mains fermes. Affolée, elle chercha à se débattre. Julien referma la porte de la loge à clé et la gratifia d’un sourire calculateur. Il était accompagné d’un autre homme que la jeune femme ne pouvait voir, mais sa force était inquiétante. Déjà, la brûlure de ses doigts sur sa peau se faisait ressentir.

      — Tu as été remarquable, ce soir. Très belle et… si aguicheuse, lui assura-t-il tandis que Julien s’approchait d’elle en tendant une main pour caresser son cou gracile.

      — Ne me touche pas…

      — Ce soir, c’est ton soir, baby.

      — Non, lâchez-moi… Arrêtez !

      Une main sur la bouche d’Emmelyne pour l’empêcher de crier, Julien lui empoigna rageusement un sein. La plainte de la jeune femme s’étrangla dans sa gorge et les larmes lui montèrent aux yeux. Le complice de Julien lui enserrait si fortement les bras qu’Emmy commençait à s’engourdir. Julien prit un malin plaisir à griffer la chair tendre de la jeune femme, s’amusant du regard horrifié de sa victime quand il passa négligemment sa main entre ses cuisses. Elle se débattit autant qu’elle put, émettant des sons d’animal à l’agonie. Julien commença alors à ouvrir son pantalon et la pauvre fille fut terrorisée, trop consciente de ce qu’il comptait lui faire.

      Emmelyne fut prise de nausée lorsque Julien se pressa contre elle, prêt à aller plus loin, mais deux coups brefs contre la porte interrompirent ce cauchemar.

      — Emmy, en scène dans deux minutes ! lança Jonas.

      À regret, Julien s’écarta d’Emmelyne. Il avait espéré éveiller une meilleure réaction chez elle que ce regard indigné et implorant, mais dut admettre que la douce Emmy lui donnerait du fil à retordre.

      Le complice desserra lentement son étreinte et la jeune femme tenta alors de s’enfuir. Julien la retint par les cheveux, l’obligeant à faire volte-face et lui infligea un violent coup au visage. Le cri qu’elle ne put réprimer lui fut une seconde gifle.

      — Ferme-la !

      Prie de vertiges, la pommette en feu, Emmelyne ravala ses sanglots et baissa les yeux pour se soustraire au regard haineux de Julien.

      — Il ne s’est rien passé d’extraordinaire ce soir, Emmy, décréta ce dernier. Tu vas rentrer chez toi et si on te pose des questions, tu diras que tu es tombée en quittant la scène.

      La jeune femme, incapable de prononcer un mot, se détourna un peu plus. Elle avait envie de hurler, de le frapper, de vomir, mais surtout, elle avait besoin d’être seule pour surmonter cette humiliation.

      — Je vais m’en aller, maintenant. Mais je reviendrais… je veux mon dessert, Emmy… et je l’aurai, que ça te plaise ou non. Sois certaine qu’à notre prochaine rencontre, rien ne l’empêchera.

      Quand Jonas entra dans la loge quelques minutes plus tard, le visage fermé par la contrariété, il trouva Emmelyne recroquevillée sur le sol.

      — Emmy ? Non de Dieu, mais qu’est-ce qui s’est passé ?

      La jeune femme ne lui répondit pas et quand il s’approcha pour l’aider à se relever, le contact des mains de son patron sur elle lui vrilla l’estomac. Assaillie de nausées, Emmy se leva en titubant, repoussant l’aide de Jonas. Seul dans la loge et abasourdi, son patron la laissa s’esquiver sans chercher à la retenir. Elle revint peu de temps après, le visage blême sous une ecchymose déjà bien visible sur sa pommette et les bras cerclés de marques violacées.

      — Je t’emmène à l’hôpital.

      — Non.

      — Emmy, tu ne…

      — Je suis tombée. C’est tout.

      — Pas à moi, Emmy… souffla Jonas, compatissant. Qui t’a fait ça ?

      — Je suis juste… tombée.

      — OK, se résigna son patron. Rentre chez toi, tu as fini pour ce soir. Mais, Emmy, si tu as besoin de quoi que ce soit…

      — Merci Jonas…, ça va aller.

      Emmelyne enfila son pantalon et ses baskets, passa sa veste en jean, attrapa son sac à main et partit sans se retourner, la démarche maladroite.

      Quand Lucie la découvrit dans cet état, la colère lui fit prononcer quantité de jurons très colorés. Elle accompagna son amie à la salle de bains, l’aida à se nettoyer, à se démaquiller, à soigner ses ecchymoses et autres hématomes.

      — Emmy, je t’en prie, dis-moi qui t’a fait ça et arrête de me dire que tu es tombée, je ne te crois pas.

      — Je suis tombée.

      — Emmy ! Bon sang, tu me prends pour une idiote ou quoi ?

      — Je ne peux rien dire, je…

      — Il t’a menacée, c’est ça ? C’est Julien, hein ? Emmy !

      — Je t’en prie, Lucie… je ne veux pas en parler.

      — On va porter plainte, cette fois. Il ne s’en tirera pas comme ça !

      — On ne fait rien. Il recommencera…

      — Le salaud… l’immonde enflure ! Viens là, ma chérie, ma pauvre chérie…

      Lucie berça longuement son amie sans pouvoir calmer ni ses tremblements ni ses sanglots. La nuit fut pénible, longue, éreintante. Quand le réveil sonna à 6 heures, Emmelyne venait juste de trouver le sommeil. Comment allait-elle expliquer ces marques ?

      Affublée de lunettes de soleil, les cheveux savamment coiffés en une lourde natte sur le côté pour dissimuler la marque pourpre sur le haut de sa pommette gauche qu’elle n’avait pas pu faire complètement disparaître sous le fond de teint, les hématomes de ses bras cachés sous des manches longues, Emmelyne s’engouffra rapidement dans la cabine d’ascenseur, sa sacoche à la main.

      À l’accueil, Catherine était occupée à taper sur son clavier, aussi la jeune femme ne s’attarda pas sur les politesses et envoya un « Bonjour Catherine » en poursuivant son chemin. Une fois dans son bureau, Emmy poussa la porte et s’installa, l’angoisse au ventre.

      — Seigneur…, mais qu’est-ce que je vais dire ? se questionna-t-elle d’une voix sourde.

      — Mademoiselle Mercier, l’appela Catherine depuis la porte. M. Talbot vous attend dans son bureau.

      La secrétaire repartit aussitôt sans rien voir de la détresse qui rongeait la jeune femme. Emmelyne se leva, disciplina ses cheveux pour voiler le plus possible le coup marquant son visage et inspira plusieurs fois profondément sans grande efficacité. Elle prit son bloc-notes et un stylo puis se dirigea vers le bureau de Quentin. Emmy donna un bref coup contre la porte et fut immédiatement invitée à entrer.

      — Bonjour, mademoiselle Mercier, venez nous rejoindre, lui proposa gentiment l’avocat.

      La jeune femme s’avança d’un pas indécis puis s’arrêta net. La blonde plantureuse qu’elle avait vue au bras d’Alexandre la veille, était là, dans un tailleur impeccable.

      Les doigts crispés autour de son calepin, Emmelyne continua d’avancer jusqu’au bureau et prit place sur l’un des fauteuils, la tête baissée.

      — Je vous présente Janelle Lucas, elle est journaliste, annonça Quentin. Janelle, Emmelyne Mercier est notre stagiaire, elle suivra l’affaire.

      — Bonjour, mademoiselle Mercier, fit la femme en tendant une main vers Emmelyne.

      — Enchantée, madame Lucas.

      — Mademoiselle… Pitié, ne me mariez pas trop vite.

      Le sourire sincère de Janelle rassura légèrement Emmelyne.

      — Bonjour tout le monde, désolé d’être encore en retard, lança Alexandre en arrivant à son tour.

      Les deux avocats échangèrent une poignée de main et chacun s’installa à sa place.

      — Bien, nous pouvons commencer. Janelle… nous t’écoutons.

      — Voilà, je représente un petit comité de jeunes femmes qui ont été agressées, battues et violées par un homme qui se targue d’être intouchable. Ces jeunes femmes, toutes vierges et sans défense, belles, jeunes, ont en commun d’avoir…

      Les oreilles d’Emmelyne se mirent soudain à bourdonner. Le discours de cette Janelle se perdit dans les dédales de son esprit. Les doigts tremblants accrochés à son stylo, Emmy ferma les yeux pour tenter de se concentrer. Des frissons d’angoisse couraient le long de son dos et ses paumes devinrent moites.

      —… leur faisant dire qu’elles étaient tombées ou quelque chose comme ça, et, bien évidemment, il les a toutes menacées de recommencer. C’est pourquoi j’ai fait appel à vous. Vous êtes les meilleurs et ce salaud ne doit plus jamais pouvoir s’en tirer comme ça.

      — Emmelyne ? l’interpella alors Alexandre en cherchant son regard.

      — Que… pardon, excusez-moi… je n’ai pas entendu votre question.

      Alexandre se leva et fit le tour du bureau. La haute stature de l’avocat acheva d’angoisser la pauvre Emmelyne qui s’imaginait déjà devoir rendre des comptes à son employeur.

      Il s’agenouilla près d’elle et posa une main amicale sur son bras. Emmelyne ne put retenir un cri et s’enfonça dans le fauteuil, les bras croisés sur sa poitrine. Cette réaction ne manqua pas de surprendre tout le monde. Janelle se pencha vers la jeune femme et ramena doucement l’épaisse mèche de cheveux bruns derrière l’oreille d’Emmelyne. Celle-ci, affolée, se dégagea comme elle put.

      — Excusez-moi…, dit-elle confusément en tentant d’expliquer son geste. J’ai… j’ai été bousculée dans le métro ce matin et…

      — Bousculée ? répéta Janelle, incrédule. Vous avez l’air terrifié.

      — Je suis, hélas, facilement déstabilisée, mais je vais me reprendre, ça va aller. Excusez-moi, je vous en prie, implora-t-elle en plongeant son regard voilé dans celui de Quentin.

      — Je vais nous faire servir un bon café, proposa ce dernier. Mais si vous préférez rentrer…

      — Non ! Non, je… ça va. Je vais pouvoir travailler, pas de soucis.

      Pas convaincue, Janelle lança un drôle de regard à Alexandre puis reprit sa place au fond de sa chaise. Elle tendit le dossier à Emmelyne qui le parcourut rapidement. Tout à coup, elle blêmit. Elle avait sous les yeux, noté noir sur blanc, un nom qu’elle ne pourrait plus jamais effacer de sa mémoire : Julien Olivier De la Bastide.

      C’était lui, l’accusé !

      Elle se tordit nerveusement les doigts, s’efforçant de faire abstraction de la brûlure acide qui remontait dans son œsophage. Sa respiration se fit plus rapide et la jeune femme chercha désespérément une échappatoire à cette torture.

      Alexandre regagna enfin sa place, mais garda un œil inquiet sur la jeune stagiaire. Le reste de l’entretien se passa sans vague même si Emmelyne restait étonnamment silencieuse et distante. Quand la réunion fut enfin terminée, la jeune femme retourna immédiatement dans son bureau pour commencer à rédiger ses notes, mais surtout pour s’isoler et éviter toutes questions embarrassantes.

      Ils allaient la prendre pour une folle. Peut-être même imageraient-ils qu’elle se droguait.

      Quand midi arriva, les deux avocats travaillaient toujours à leur plaidoirie, mais Janelle semblait être déjà repartie. Emmelyne s’apprêtait à entrer dans la cabine d’ascenseur quand la journaliste fit irruption, lui provoquant un sursaut de panique.

      — Bon, mademoiselle Mercier, commença la Janelle en appuyant sur le bouton du rez-de-chaussée. Je ne suis pas aussi naïve que les deux mecs qui se trouvent là-bas, je vois bien que vous avez un problème.

      — Non, tout va bien, je vous l’ai dit, j’ai…

      — Je n’en crois pas un mot. Je suis une femme et la couche de fond de teint couvrant votre visage est excessive. Par ailleurs, votre coiffure est négligée et vous triturez vos doigts en permanence. Que cachez-vous, Emmelyne ?

      La jeune femme garda obstinément le silence en fuyant le regard intense de Janelle.

      — Vous rentrez chez vous ? insista cette dernière.

      — Non, je…

      — Très bien, alors venez avec moi, nous allons déjeuner ensemble, entre filles, et vous allez me dire ce qui ne va pas, OK ?

      — Mademoiselle Lucas, je ne…

      — Ne cherchez pas à vous défiler, Emmelyne.

      Résignée, la jeune femme baissa les yeux sur ses pieds. Il lui fallut faire un effort considérable pour ne pas céder à la montée de larmes qui lui brûlait les yeux. Elle ne tenait pas à revenir sur les événements de la veille, pourtant, si elle n’y prenait pas garde, son attitude poserait vite un problème. Elle suivit donc la journaliste jusqu’à sa voiture.

      — Je vous emmène chez moi, ce sera plus tranquille.

      — Merci…, je préfère.

      — Alors ? Ça s’est vraiment passé ce matin, cette « bousculade » ?

      — Non.

      Moins d’une heure plus tard, Emmelyne s’était confiée à Janelle et ensemble, elles avaient décidé de ne pas divulguer l’agression. Pour le moment. Durant tout le temps où Emmelyne évoqua l’incident de la veille, elle prit soin de ne jamais nommer Julien. Elle était restée sur la version purement technique, sans dévoiler de noms. Mais malgré l’insistance de Janelle, elle refusa de porter plainte, prétextant que ce genre de choses arrivait régulièrement dans son métier. Ainsi, elle avoua également à la belle blonde la double vie qu’elle menait.

      — Et donc, le patron de cette boîte sait ce qui s’est passé ?

      — Oui, il m’a laissé rentrer et m’a donné quelques jours pour me remettre.

      — Il ne vous a pas encouragée à porter plainte ?

      — Si… ma colocataire aussi, d’ailleurs. Mais je ne veux pas.

      — Dans le dossier que nous allons traiter, il y a sept témoignages de femmes. Pour certaines, les faits remontent à plus de deux ans. Toutes ont d’abord fait comme vous. Tout rejeter en bloc, nier, et se sont murées dans le silence. Emmelyne, les types qui vous ont fait ça vont recommencer avec une autre femme qui aura peut-être moins de chance que vous… C’est pour ça que la justice est là.

      — Je les ai sûrement aguichés… Vous savez, les filles comme moi, sur scène, lancées dans nos danses lascives et suggestives…

      — Hé… Je vous arrête tout de suite, là. Si les mecs pouvaient se jeter sans conséquence sur chaque nana qui se trémousse, nous serions toutes par terre.

      La compassion de Janelle fit beaucoup de bien à Emmelyne. Si seulement tout pouvait être aussi simple…

Chapitre 5

      Emmelyne se préparait à partir pour le tribunal. Dix jours s’étaient écoulés depuis son agression et, fort heureusement, Julien n’avait pas réapparu. Elle se plaisait à croire que cette histoire allait se tasser, voire que cela s’arrêterait là. Lucie l’observait tandis qu’elle rangeait ses documents dans sa sacoche.

      — Ne me regarde pas comme ça, Lucie.

      — Je me fais du souci pour toi.

      — Il n’y a pas de raison.

      — Tu as la mémoire courte.

      — Il ne me fera plus rien.

      — Ouais… tant que tu es « surveillée ». Mais dès que retourneras danser chez Jonas…

      — Merci, Lucie, vraiment c’est très sympa de me remonter le moral. Et d’abord, je ne suis pas surveillée.

      — Nan… et qui est cette nana qui te ramène tous les soirs et qui vient te chercher chaque matin ?

      — Elle est journaliste et représente les victimes dans le procès qui débute ce matin.

      — Une sorte de collègue, donc… fort bien, mais dans ce cas pourquoi te colle-t-elle comme ça ?

      — Je travaille sur le dossier, moi aussi. Nous avons sympathisé, c’est tout.

      — OK… et elle sait pour Julien ?

      — Oh, Lucie… non, bien sûr que non ! Elle serait fichue de me faire témoigner si je le lui dis !

      — Pourquoi devrais-tu témoigner ? Quel rapport avec… ce n’est pas vrai, Emmy ! C’est le procès de Julien !

      Embarrassée, Emmelyne enfouit son visage au creux de ses mains avant de fixer à nouveau son amie.

      — C’est à huis clos. Tu ne dois surtout pas en parler. La moindre fuite pourrait lui être salvatrice et nous faisons tout pour qu’il ne s’en sorte pas.

      — Je serai muette comme une tombe, sois tranquille. Il y a beaucoup de victimes ?

      — Sept. Enfin, sept à avoir accepté de témoigner, mais certaines le font sur le tard. En fait, seulement deux sont vraiment crédibles. Et c’est leur parole contre la sienne. L’accusation manque de témoins.

      — Il y a toi.

      — Pas question. Bon, je vais descendre, Janelle arrive dans moins de cinq minutes et cette femme est plus ponctuelle qu’une horloge atomique.

      — Fais attention à toi, ma chérie.

      — À ce soir.

      Emmelyne arborait de nouveau son chignon discipliné. Bien que toujours sensible et impitoyablement présent, l’hématome sur sa pommette était maintenant parfaitement camouflé par son maquillage. Ce matin-là, elle avait opté pour un pantalon de lin gris anthracite et une chemise blanche sans frivolité. Un large foulard à franges couvrait ses épaules.

      En entrant dans le palais de justice, son attention fut immédiatement attirée par la prestance majestueuse de son patron vêtu d’un costume gris foncé. Croisant son regard, Alexandra Cavano la salua d’un bref hochement de tête. C’était la première fois qu’Emmy le voyait porter une cravate et ce détail la fit sourire.

      — Emmelyne… l’accosta l’avocat d’un ton adorablement taquin lorsqu’il fut près d’elle. Serais-je, par hasard, à l’origine de ce ravissant sourire ?

      — Euh… c’est votre cravate.

      Gênée, la jeune femme détourna hâtivement le regard.

      — Quoi ? Elle est mal mise ? s’inquiéta Alexandre en faisant mine de la remettre en place.

      — Non, non elle est parfaite.

      Emmelyne ne pouvait s’empêcher de sourire. Sourire à Alexandre qui en faisait de même. Sourire d’aise d’être près de lui, sourire de ses rêves incongrus à l’idée de voir ses pensées prendre forme un jour.

      Tu vas un peu vite en besogne, là, Emmy… Il t’a souri… c’est tout.

      Tout à coup, Alexandre s’approcha un peu plus d’elle et leva les mains vers le col de sa chemise pour l’ajuster au-dessus du foulard. Emmelyne sentit le feu lui monter aux joues, l’effluve suave du parfum de son patron lui chatouilla les narines, faisant naître en elle de surprenants fourmillants dans son ventre.

      Le sourire de la jeune femme s’effaça.

      — Oh, non, Emmelyne, ne vous arrêtez pas.

      — Quoi ? dit-elle en le fixant droit dans les yeux.

      — Encore un sourire.

      Le visage d’Emmy s’illumina instantanément. Tout en elle souriait, ses yeux, ses lèvres, son corps. Alexandre passa doucement le dos de sa main contre la pommette gauche de la jeune femme. Emmelyne frémit, soudain nerveuse, sa lèvre inférieure tremblante.

      — Tout se passera bien, Emmelyne.

      Pourquoi avait-il dit cela ? Que savait-il au juste de l’angoisse la tenaillant d’être dans ce tribunal ? Ce pouvait-il que Janelle lui ait parlé de son agression ?

      Le regard patient et doux de son employeur, sa voix chaude, ses épaules larges et solides, sa stature si réconfortante, ce visage si doux, sa façon de prononcer son prénom… Tout chez lui l’attirait, mais Emmelyne savait que ces sentiments étaient voués à l’échec. Alexandre Cavano n’était pas un homme pour elle et elle n’était certainement pas son genre de femme, mais Dieu qu’elle aimait le sentir si près d’elle !

      — Bien… les interrompit Quentin. Tout est prêt. Janelle est avec la fille qui a maintenu sa plainte.

      — La fille ? Il n’y a qu’un seul témoin ? s’affola Emmelyne. Je croyais qu’elles étaient sept !

      — Elles l’étaient, oui. Mais je pense que ce type a de quoi les contraindre au silence.

      — Ça, c’est sûr… affirma la jeune femme d’une voix dure.

      — Emmelyne ? relança Alexandre. Je peux vous parler un instant ?

      Elle acquiesça et Quentin s’éclipsa discrètement en direction de Janelle. Alexandre attira la jeune femme vers les sièges où il la pria de s’asseoir puis prit place à côté d’elle. Il l’observa avec attention durant de longues secondes.

      — Je sais que vous avez été agressée il y a une dizaine de jours, finit-il par avouer à mi-voix sans la quitter des yeux.

      — Oh, mais j’avais pourtant dit à Janelle…

      — N’incriminez pas Janelle, elle n’y est pour rien. Je vais être franc avec vous, j’ai… j’ai fait ma petite enquête sur vous. Nous le faisons avec chaque stagiaire ou nouvel employé, ce n’est pas personnel. Monsieur Galin qui m’a informé de ce qui vous était arrivé, l’autre soir.

      Emmelyne fixait le mur droit devant elle. En réalité, elle n’était ni fâchée ni blessée qu’il ait cherché à en apprendre plus sur elle, non, après tout, cela semblait normal. Ce qui la chagrinait, c’était ce qu’il avait immanquablement découvert en parlant avec Jonas Galin. Et cela allait au-delà de l’agression de la semaine passée. Il savait maintenant qu’elle menait une double vie.

      Belle-de-nuit, belle-de-jour…

      Emmelyne risqua un regard vers lui. Un regard presque honteux.

      — Je ne vous juge pas, continua-t-il de sa voix profonde. Ce que vous faites pour arrondir vos fins de mois ne me regarde pas.

      — C’est… embarrassant.

      — Quand j’étais ado, j’ai fréquenté les bars à karaoké… ça, c’est embarrassant parce que je chante complètement faux.

      Elle émit un petit rire tout à fait charmant et passa nerveusement une main derrière son oreille, comme pour replacer une mèche de cheveux, puis laissa sa main rejoindre sa sœur jumelle sur ses genoux.

      — Tout se passera bien, lui assura le jeune homme une nouvelle fois en posant sa large main sur les siennes.

      — Je voudrais pouvoir le croire, murmura-t-elle en tentant de réprimer une montée de larmes.

      Alexandre glissa deux doigts sous le menton d’Emmelyne pour orienter son visage vers lui.

      — Hé… Vous n’êtes pas seule. Vous avez les deux meilleurs avocats de la ville pour vous soutenir et également une journaliste peu farouche, une amie au soutien inconditionnel et Jonas est un patron plutôt compatissant.

      Le regard de la jeune femme brillait d’émotion. Étaient-ce ses mots, la façon de les dire ou bien tout simplement ses yeux si troublants plongés dans les siens tandis qu’il tenait son visage si délicatement qui l’avaient chamboulée à ce point ?

      L’avocat passa un bras autour des épaules d’Emmy et l’encouragea à se lever, puis, sans rien dire de plus, il déposa un léger baiser sur son front et l’entraîna avec lui vers la salle d’audience où le procès allait commencer.

      Au fond d’elle, plusieurs heures après la fin de l’audience, elle savait bien qu’elle ne devait pas tenir pour acquis les gestes, apparemment tendres, d’Alexandre. Il avait pitié d’elle, voilà tout.

      Janelle la déposa à son appartement et la jeune femme se sentit soudain très lasse. Lasse de cette journée, lasse d’avoir constamment en tête le visage furieux de Julien. Lasse d’espérer quoi que ce soit d’Alexandre.

      Ma pauvre fille… profite de sa sollicitude, mais n’attends rien d’un homme comme lui.

      Assise à corriger des copies sur la table de la salle à manger, Lucie suivit son amie des yeux quand elle franchit la porte. Emmelyne posa mollement sa sacoche sur une chaise, ouvrit le réfrigérateur pour en sortir une canette de soda et revint auprès de sa colocataire.

      — Alors, ma chérie… pas fameuse cette journée, on dirait ?

      — Pas fameuse, non. Mais au moins, je n’ai pas eu à affronter Julien.

      — C’est déjà ça.

      — Sur les sept filles qui ont été agressées, une seule était là, aujourd’hui. Et encore, son témoignage a été débouté par les avocats de Julien.

      — Et lui, où était-il, alors ?

      — Aucune idée. Il est suffisamment malin pour se permettre d’être absent à son propre procès.

      — Et suffisamment sûr de lui… il t’a menacée, après tout. Il l’a sûrement fait avec les autres filles. Ou alors, il les a payées.

      — Je trouve ça vraiment moche.

      — Et le beau Quentin ?

      — Mmmm ?

      — Ne me dis pas que tu n’as pas remarqué comme il est chou, ce mec-là ?

      — Quentin est un homme vraiment sympa. Très gentil.

      — C’est tout ?

      — Pour être franche… ce n’est pas Quentin qui me fait craquer.

      Emmelyne ponctua cette déclaration d’un sourire timide.

      — Ouah. Tu as craqué sur Alexandre ? Bah, tu as du goût, ma chérie.

      — Sauf qu’il est hors de portée…

      Devant l’air dépité de son amie, Lucie eut une moue boudeuse et compatissante. Elle saisit alors vivement les mains d’Emmelyne et reprit d’un ton assurément joyeux.

      — Allez, ce soir, on sort !

      — Quoi ? Non… je dois me reposer. J’ai beaucoup bossé cette semaine et je commence juste à me sentir mieux.

      — Raison de plus.

      — Je n’ose même pas imaginer où tu comptes m’emmener…

      — Chez Jonas, bien sûr.

      — J’aurais dû le parier… mais je suis désolée, Lucie, c’est non.

      — Ce n’est pas ce soir que tu devais reprendre, de toute façon ?

      — Je ne m’en sens toujours pas capable, Lucie.

      — Je viens avec toi. Je ne te quitterai pas d’une semelle et puis… je te connais, je vois bien que ça te manque.

      — C’est vrai, ça me manque…

      Emmelyne garda le silence durant plusieurs secondes, comme si elle pesait le pour et le contre.

      — Alors ? la pressa Lucie au bout d’un moment.

      — Alors je vais me doucher, nous dînerons léger et nous irons nous amuser.

      — Ah, revoilà mon Emmy !

      Vers 21 h, les deux jeunes femmes arrivèrent à la boîte de nuit. Emmelyne se sentit revivre. Curieusement, malgré la foule, le bruit, l’atmosphère enfumée et les relents d’alcool, elle aimait cet endroit. Jonas vint à leur rencontre et les mena jusqu’à une table où elles seraient tranquilles.

      Les lumières des spots balayaient les murs. Les clients, grisés, dansaient collés les uns aux autres. Bientôt, les échos rythmiques submergèrent Emmelyne qui commença à onduler sur sa chaise.

      — Qu’est-ce que je vous sers, les filles ? questionna Jonas qui tenait à s’occuper lui-même de sa protégée.

      — Pour moi, un sky, annonça Emmy.

      — Un martini avec des glaçons, renchérit Lucie.

      — Je vous apporte ça.

      Jonas revint avec leurs consommations moins de trois minutes plus tard. Lucie avait l’air en forme et lançait des œillades à tout va autour d’elle. Emmelyne, quant à elle, s’était délestée de sa veste et dévoilait un buste mis en valeur par un cache-cœur sans manches au décolleté plongeant. Ses bras ne présentaient plus aucun bleu et la douleur avait disparu depuis plusieurs jours.

      Elles dansèrent un moment ensemble, mêlées aux autres clients sur la piste centrale. Il fallut peu de temps aux habitués pour reconnaître Emmy. Après vingt bonnes minutes d’enchaînements dont la jeune femme avait le secret, elle finit par s’arrêter pour reprendre son souffle.

      — Je monte sur scène dans un quart d’heure, prévint-elle son amie.

      — Pas de souci, ma chérie. Ce soir, je suis ton garde du corps !

      Cette répartie amusa beaucoup Emmy. Elle avait consommé deux verres et l’ivresse commençait à lui faire tourner la tête. Les filles quittèrent la table et se dirigèrent vers la loge d’Emmelyne. Enfin, à 22 h tapantes, Emmy fit son show. Son seul partenaire ce soir serait le tube métallique autour duquel s’enroulerait son corps. Ses mouvements étaient précis, rapides, sensuels.

      Parfois, la frontière entre la danse lascive et l’attitude équivoque et provocante de ses déhanchements était très mince, mais les clients en redemandaient. La jeune femme se cambrait audacieusement, jouant de son corps de façon explicite et son regard étincelait. Devant le spectacle, les clients commandaient bière sur bière, whisky sur whisky… Emmy était de retour.

      Quand sa prestation fut terminée, de nombreux billets flottaient autour de sa taille fine. Elle les amassa rapidement et les fourra dans son soutien-gorge, endroit bien plus sûr selon elle pour dissimuler une telle somme en attendant de regagner sa loge.

      — Eh bien, ma chérie, quelle pêche tu avais ! s’exclama Lucie en la rejoignant.

      — J’avoue que je me suis éclatée.

      — On va voir s’il te reste des forces, baby…

      Cette voix raviva toute la terreur qu’Emmelyne s’était efforcé de brimer ces derniers jours.

      Julien !

      — Allez, la rouquine, dégage ! grogna le malabar accompagnant Julien.

      — Certainement p…

      Lucie ne put achever sa phrase. L’homme lui asséna une violente gifle qui l’envoya cogner contre le mur avant de tomber au sol. Sous le regard horrifié d’Emmy, le type agrippa ensuite Lucie par le col et la taille de son pantalon et la jeta dans le couloir sans ménagement. Aussitôt, il ferma la porte de la loge et se précipita sur Emmelyne qui hurlait comme une bête furieuse. Observant tranquillement la scène, Julien ouvrit nonchalamment son pantalon.

 Chapitre 6

      Emmelyne était incapable d’expliquer exactement ce qui venait de se passer. Elle ne se souvenait que de la dizaine de billets volant dans la pièce et d’une violente douleur lui broyant le ventre. Ensuite, elle se rappelait être tombée au sol, avoir été écrasée sous le poids d’un homme et des yeux d’Alexandre.

      Quand elle reprit enfin conscience, deux policiers étaient dans sa loge et Lucie discutait avec Jonas et un autre homme brun. Complètement désorientée, Emmelyne se redressa en grimaçant. Elle resserra machinalement le blouson qui couvrait ses épaules, mais savait qu’il ne s’agissait pas du sien. La pièce se vida peu à peu, laissant place à un calme étrange, surréaliste. Lucie s’accroupit devant elle. Son mascara avait laissé des coulures noires sur ses joues et un peu de sang coagulé était encore visible au coin de sa lèvre inférieure.

      — Comment te sens-tu, ma chérie ? lui demanda la jeune femme, les traits tourmentés par le choc.

      — Qu’est-ce qui s’est passé ?

      — Ce type est revenu vous voir.

      Mon Dieu, cette voix. Emmelyne leva les yeux vers l’homme qui venait de parler. Contrainte de plisser les paupières pour mieux discerner son visage, la jeune femme dut attendre que son interlocuteur attire une chaise vers lui et s’y assied pour se mettre à sa hauteur

      — Monsieur Cavano… mais… que faites-vous là ? bégaya-t-elle d’une voix incertaine, mortifiée par la présence de son patron.

      — Heureusement qu’il était là, tu veux dire ! s’empressa de la corriger Lucie. Monsieur Cavano venait vers la loge quand la grosse brute m’a balancée dans le couloir. Après, tout est allé très vite. Un grand coup de pied dans la porte et…

      Mais Emmelyne n’écoutait déjà plus les explications de Lucie. Alexandre se tenait là, devant elle, son regard plongé dans le sien, une expression d’une douceur infinie éclairant ses traits racés. Totalement hypnotisée, la jeune femme le fixait intensément. Son cœur battait si vite qu’elle crut qu’il allait exploser. Lorsqu’il lui prit la main, Emmy crispa ses doigts gelés autour des siens. Elle tremblait toujours.

      —… et après, on a appelé la police, mais ils étaient déjà partis. Oh, ma chérie…

      Des larmes roulèrent sur les joues pâles d’Emmelyne. Elle ne disait rien, ne bougeait pas, les yeux toujours rivés à ceux d’Alexandre. Celui-ci emprisonna plus fermement sa main dans la sienne. Elle perçut à peine le contact de son amie câlinant ses cheveux à la façon d’une mère inquiète. Puis doucement, Emmy détourna les yeux vers le sol.

      Des billets jonchaient le plancher. Son soutien-gorge, déchiré, gisait sous la table. C’est alors qu’elle prit conscience qu’elle n’avait plus qu’une seule chaussure et qu’elle était presque nue sous ce blouson. Avec un mouvement brusque, Emmelyne croisa les bras sur sa poitrine.

      — Je vais te chercher des vêtements, ma chérie. Ne t’inquiète pas. Il n’a pas eu le temps…

      Au ton employé par Lucie, Emmy savait qu’elle ne parlait pas d’Alexandre, mais bien de Julien.

      Il n’avait pas eu le temps de finir, songea la jeune femme que cette pensée ne soulagea pourtant pas.

      — Combien de temps suis-je restée inconsciente ?

      — Quelques minutes, précisa Alexandre. Je vous ai couverte de mon blouson et portée sur la banquette.

      Emmelyne papillonna des yeux, interdite. Il l’avait couverte ?

      Le feu lui monta aux joues et elle baissa vivement les yeux sur ses genoux. Il relâcha lentement sa main et se redressa. L’avocat traîna la chaise jusqu’à la table et avisa les deux jeunes femmes qu’il allait patienter dans le couloir le temps qu’Emmelyne puisse enfiler des vêtements.

      — Merci, monsieur Cavano, dit Lucie. Vraiment, si vous n’aviez pas été là…

      — Non, n’importe qui aurait fait la même chose, assura-t-il simplement. Faites-moi signe dès que vous êtes prêtes, je vous reconduirai chez vous en voiture.

      Tout le long du trajet du retour, Emmelyne fut comme engourdie par un brouillard pesant. Sans doute étaient-ce les effets secondaires de l’alcool, le choc de l’agression, le fait de s’être retrouvée pratiquement nue et inconsciente devant Alexandre. En tout cas, elle était complètement désorientée.

      La jeune femme s’installa sur la banquette arrière, de crainte que les étranges sentiments qu’elle ressentait à l’égard de son patron ne soient exacerbés par leur proximité. Elle frissonna à la seule pensée de cet homme. De temps à autre, leurs regards se trouvaient dans le rétroviseur. Elle ne discernait que ses yeux et leur expression était totalement indéchiffrable. Enfin, sur les indications de Lucie, Alexandre s’engagea sur le parking de leur immeuble.

      — Merci infiniment, monsieur Cavano, dit Lucie, une fois de plus, en lui serrant chaleureusement la main.

      — Permettez-moi de vous accompagner jusqu’à votre porte, demanda Alexandre en posant son regard sur Emmelyne. J’ai cru comprendre que votre agresseur était venu jusqu’ici l’autre soir… je serais plus tranquille si je pouvais m’assurer qu’il ne vous attend pas ce soir encore.

      D’un signe de tête, la jeune femme acquiesça. Pénétrant dans l’immeuble, ils gravirent les marches en silence jusqu’au palier de l’appartement des jeunes femmes. Lucie ouvrit la porte et laissa entrer sa colocataire et s’éclipsa rapidement, obligeant son amie à un tête à tête avec Alexandre.

      — Voilà… murmura celle-ci, penaude.

      — N’hésitez pas à m’appeler, même au milieu de la nuit, si vous en avez besoin.

      Il lui tendit une carte de visite après y avoir griffonné son numéro personnel.

      — Alex… xandre, bégaya-t-elle au comble de l’embarras. Merci.

      — Je m’en serais voulu de manquer votre prestation, Emmy, lui assura-t-il en la gratifiant d’un sourire malicieux. Vous étiez absolument époustouflante, vraiment. Magnifique.

      — Seigneur… je me demande ce qui me gêne le plus, finalement… que vous m’ayez vue pendant le show ou… après.

      Alexandre comprit alors qu’elle craignait qu’il l’ait vue nue. La pauvre rougit si violemment qu’il eut envie de la serrer contre lui et de la rassurer. Lorsqu’il l’avait portée jusqu’à la banquette, tout à l’heure, il l’avait trouvée si fragile, si troublante, si belle…

      — Vous étiez couchée sur le ventre quand je suis arrivé.

      — Oh… comme ça, je sais ce qui va me gêner quand je reviendrai au bureau, demain matin.

      Le rire d’Emmelyne fut tout à fait charmant. Alexandre aperçut Lucie passer furtivement au fond de la pièce et disparaître tout aussi vite. Il devait partir maintenant, cette séparation traînait en longueur.

      — Emmy, je me rends compte que j’habite à moins de trois kilomètres de chez vous. J’aimerais que vous m’autorisiez à venir vous chercher, demain matin.

      — Ce n’est pas la peine.

      — S’il vous plaît.

      Alexandre saisit la main d’Emmy dans la sienne et les dernières réticences de la jeune femme s’évanouirent. Elle accéda à sa requête avec un timide sourire. Alors, il la regarda droit dans les yeux, enveloppa furtivement sa joue au creux de sa paume, inclina légèrement la tête… et fit un pas en arrière.

      — Bonne nuit, Emmy. Je serai là à 8 heures.

      Alexandre s’en alla, dévalant l’escalier avec entrain et disparut dans l’obscurité. Il aurait tant voulu l’embrasser. Mais ce geste aurait été fortement déplacé, il était son employeur. Ça ne se faisait pas !

      Pourtant, après avoir mis le contact, il respira profondément le cuir de son blouson. Le parfum de la jeune femme y était encore imprégné. Les souvenirs d’Emmelyne sur scène se bousculèrent dans son esprit. Il sentit son cœur s’emballer dans sa poitrine et une agréable chaleur se diffusa dans son torse. Alexandre baissa entièrement la vitre pour laisser entrer l’air frais de la nuit et enfonça plus fortement l’accélérateur.

      Une fois chez lui, il prit une longue douche fraîche pour calmer ses ardeurs. Il devait se reprendre. Et vite.

* * *

      Dans sa chambre, Emmelyne ne savait trop quoi penser d’Alexandre. Certes, il était arrivé au bon moment, lui évitant la plus traumatisante des expériences qu’une femme puisse subir… mais comment savoir ce qu’il pensait d’elle, désormais ?

      Décidément, tu es vraiment trop fleur bleue, Emmy… il a pitié, c’est tout. 

      Résolue à s’endormir, la jeune femme se glissa sous les couvertures, s’installa en chien de fusil, ses bras entourant ses genoux, et ferma les yeux. Dans ses rêves, cette nuit-là, il y eut un drôle de mélange entre événements réels et souhaits en tout genre. Elle réussit néanmoins à ne pas céder aux cris que lui inspirèrent de nombreuses scènes oniriques.

      Au petit matin, bien avant que son réveil ne sonne, Emmy se leva. Son lit était complètement défait, comme si quatre personnes y avaient dormi ensemble. Elle se faufila dans la salle de bains et prit tout son temps pour se doucher et s’habiller puis prépara du café et des tartines grillées qu’elle mangea sans réel appétit.

      Peu avant 8 h, deux petits coups furent donnés conter la porte de l’appartement. Un rapide regard par le judas rassura Emmelyne. Elle ouvrit en grand. Devant elle se tenait Alexandre, terriblement sexy dans son jean à la coupe parfaite soulignant les courbes puissantes de ses cuisses. Il portait une veste de costume par-dessus sa chemise. Son sourire acheva de mettre la jeune femme de bonne humeur.

      — Vous avez bonne mine, constata-t-il en inclinant la tête. Et ça sent bon le café.

      — Entrez, je vais vous en offrir un.

      Alexandre ne se fit pas prier. Coutumier d’arriver en retard au bureau, il ne craignait nullement la colère de Quentin. D’ailleurs, son confrère n’avait jamais souligné ses retards comme des fautes professionnelles. La jeune femme le précéda dans la cuisine. Sur la table, une tranche de pain grillé à peine touchée semblait supplier qu’on la mange. Emmelyne se saisit de sa tasse et en sortit une autre du placard.

      — Asseyez-vous, Alexandre, dit-elle en plaçant la tasse sous la cafetière à percolateur.

      — C’est ravissant…

      — C’est Lucie qui a fait la déco. J’avoue ne pas avoir eu le temps de m’y atteler quand on est arrivées ici. Tenez…, finit-elle en lui offrant une tasse remplie de café fumant.

      — Merci. Votre amie est décoratrice ?

      — Non, institutrice de maternelle. Mais elle a de nombreux talents.

      — Et beaucoup de sang-froid.

      — Oh mon Dieu… je ne lui ai même pas demandé comment elle allait !

      — Je ne pense pas qu’elle vous en tienne rigueur.

      — Quand même… je suis si… égoïste.

      Emmelyne se leva et porta sa tasse vide à l’évier. Elle s’adossa un instant au plan de travail en regardant ses pieds. Son attention se porta alors sur Alexandre.

      — Je peux ? s’enquit celui-ci en montrant la tartine abandonnée.

      — Oh, oui… non ! J’ai mordu dedans… marmonna-t-elle, confuse, en le voyant mordre férocement dans la tartine qu’elle avait faite pour elle.

      — Elle n’en sera que meilleure, affirma Alexandre, l’œil coquin.

      La jeune femme eut un sourire pincé, mi-figue mi-raisin. Quel drôle de personnage, tout de même. Quand il eut terminé, son patron se leva tout en se léchant les doigts, déposa sa tasse dans l’évier à côté de celle d’Emmelyne puis la fixa d’un regard pénétrant, comme s’il cherchait à la troubler volontairement, mais il se reprit vite. Le jeune homme inspira lentement et s’éloigner d’elle, tout sourire.

      — Partons… avant que je ne fasse une bêtise.

      En voiture, Alexandre resta courtois, presque distant. Il n’aimait pas rouler dans Paris en voiture. La circulation y était si infernale qu’il avait opté pour le métro depuis des années. Il se gara, non sans mal sur une place de parking située à quelques mètres seulement du cabinet. En galant homme, il vint tenir la porte à Emmelyne et ils remontèrent la rue en silence.

      Dans le hall, Janelle se précipita sur eux et comme à son habitude, elle se jeta littéralement au cou du jeune homme.

      — Salut mon chéri !

      — Arrête ça…, s’énerva Alexandre, exaspéré par l’attitude de la journaliste.

      Mais déjà Emmelyne s’éloignait vers l’ascenseur. C’était pénible pour elle de voir Janelle suspendue au cou d’Alexandre. Pénible d’admettre qu’elle n’avait pas sa place auprès de lui. Toute cette sollicitude, cette sympathie, ce n’était…

      Eh bien, c’est ce que c’est, voilà.

      Alexandre serra les poings et jeta un regard froid sur Janelle. Celle-ci, loin de s’en offusquer, enchaîna sur ce qui l’amenait ici, attirant le jeune homme à part pour plus de discrétion.

      Emmelyne entra dans son bureau, retira sa veste, défit les deux premiers boutons de son chemisier et prit place sur son siège. La veille, avant de quitter les locaux, Quentin lui avait remis une copie cassette du témoignage de l’une des victimes pour qu’elle en fasse une synthèse. Comme il était tard, il lui avait dit de rentrer chez elle. 

      Attentive au récit de cette femme – dont la voix trahissait sa terreur – qu’elle écoutait grâce à des oreillettes, Emmelyne ne prit conscience de la présence de son patron que lorsque celui-ci se matérialisa devant elle, les deux mains à plat sur le bureau. D’où il était, il avait une vue plongeante sur son décolleté.

      — Excusez-moi, dit-elle en retirant les écouteurs en mousse. Je ne vous ai pas entendu entrer, vous m’avez demandé quelque chose ?

      — Emmy…, commença Alexandre avec précaution. Hier soir, votre amie Lucie a identifié votre agresseur.

      — Non…, murmura-t-elle, le visage blême.

      — Elle a donné son nom à la police.

      — Non, je vous en prie…

      — Notre dernier témoin s’est retiré, Emmy.

      — Je ne peux pas, ne me demandez pas…

      Il fit le tour du bureau en deux enjambées et la saisit par les épaules. L’implorant du regard, Emmelyne priait pour qu’il ne la contraigne pas à témoigner. Alexandre fit alors remonter ses mains sur son cou et lui saisit le visage. La jeune femme plissa le front d’inquiétude.

      — Emmy, il n’y a que vous qui puissiez l’arrêter.

      — Pitié, Alexandre…

      — Vous ne serez plus seule, Emmy. Il ne vous touchera plus, je vous en donne ma parole.

      — Vous ne serez pas toujours là… Hier soir, j’ai eu de la chance, mais…

      — En tant que témoin à charge, je vais demander à vous faire placer sous surveillance étroite.

      — Alex… murmura-t-elle tandis qu’une larme roulait sur sa joue.

      — Vous resterez avec moi, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

      Elle fut si surprise par cette affirmation qu’elle en écarquilla les yeux à s’en faire mal. Puis, incrédule, elle commença à secouer la tête en signe de dénégation et chercha à se soustraire de son étreinte.

      — Je ne veux plus qu’il te touche, Emmy.

      Alexandre prononça chaque mot avec insistance, en les détachant bien les uns des autres, puis il approcha son visage de celui d’Emmelyne et frôla prudemment ses lèvres tremblantes des siennes, comme s’il voulait s’assurer qu’elle n’était pas opposée à une telle approche.

      Ce fut un contact émouvant, empli de tendresse et de douceur, mais qui contenait aussi la fièvre et le désir qu’il éprouvait pour la jeune femme. Lorsqu’Alexandre recommença, qu’il l’embrassa avec plus de chaleur, forçant doucement le barrage de ses lèvres, Emmy ne résista pas. Elle lui rendit son baiser, s’abandonnant entre ses bras. Alexandre la tint serrée contre lui, ses mains caressant son dos, sa nuque, ses cheveux. Enfin, il accepta de la libérer et la jeune femme enfouit son visage au creux de son cou en soupirant, les jambes flageolantes et le cœur battant à tout rompre.

      — Je ne veux plus qu’il te touche… chuchota encore Alexandre à son oreille tout en la pressant plus étroitement contre lui. Plus jamais…

Chapitre 7

      Les deux avocats s’entretenaient dans le bureau de Quentin depuis près de vingt minutes. Janelle avait discuté avec Emmelyne et lui avait expliqué la marche à suivre… dans les grandes lignes, tout du moins. Rien n’était plus abstrait pour la jeune femme que ce qui lui était demandé de faire dans le cadre de ce procès.

      — Supposons que je témoigne à la barre, mes propos seront-ils seulement recevables ?

      — Vous avez été frappée, violentée… Des témoins ont vu les marques qu’il vous a faites.

      — Mais aujourd’hui, il n’en reste rien. Vous ne comprenez pas, tous autant que vous êtes, que je ne peux pas l’accuser comme ça.

      — Venez, Emmelyne. Venez avec moi.

      Janelle saisit la jeune femme par le poignet et quitta hâtivement le petit bureau pour gagner celui des avocats. La journaliste poussa la porte sans préambule, interrompant la discussion visiblement houleuse des deux hommes.

      — Bon, il faut rassurer votre stagiaire, sinon, nous n’y arriverons pas, lança-t-elle à leur intention.

      — Janelle… nous sommes en réunion, coupa Quentin d’un ton irrité.

      — Tu as jeté un œil aux photos que j’ai données à Alex ?

      — Je les ai vues… admit Quentin.

      — Bien, alors maintenant, explique à cette pauvre Emmelyne que ces clichés suffisent à apporter du poids à son témoignage.

      Emmelyne ne comprenait rien. Quelles photos ?

      Le front barré d’un pli d’inquiétude et le regard soucieux, Quentin coupa court au supplice de la jeune femme.

      — Votre colocataire, Lucie, a donné les photos qu’elle a faites de vous à Janelle, hier.

      — Quoi ? ! s’exclama Emmy, horrifiée. Mais ce… je n’arrive pas… rendez-les-moi !

      — Emmelyne, ça vaut pour preuve. C’est bien plus lourd que des mots, poursuivit Quentin.

      — Non, ça ne fera aucune différence ! s’emporta la jeune femme. N’importe qui aurait pu m’infliger cela, vous le savez, le juge le sait et vous n’aurez réussi qu’à m’humilier ! Je n’arrive pas à croire que Lucie vous ait donné ces photos…

      — Elle a bien fait, au contraire, reprit Janelle.

      — Vous n’auriez pas dû leur montrer sans me le dire ! Je… c’est… vous ne comprenez pas que j’ai honte de ça, honte de ne pas avoir su me défendre ! Que ça me rend malade !

      Incapable d’en dire davantage, Emmelyne fut prise de violents tremblements. Tout à coup, son univers explosait à tout vent. Un frisson glacé remonta le long de son échine, mais plus que de la honte qu’elle éprouvait, elle sentait croître en elle une colère terrifiante. Dans un mouvement de rage, elle souleva son chemisier, dévoilant une nouvelle marque violacée sur son ventre. Le dessin d’un poing y était parfaitement reconnaissable.

      — Celui-là n’a pas encore été photographié ! lâcha-t-elle hargneusement.

      — Seigneur, Emmelyne…, bredouilla Janelle, sincèrement désolée. Il faut faire constater ça par un médecin.

      — Écoutez-moi bien… vous tous. C’est bien Julien. Vous êtes contents ? Et il est déterminé à obtenir de moi ce que je n’ai jamais accordé à personne. J’ai refusé de porter plainte quand il m’a agressée la première fois parce que sa famille est influente. Son père est riche, intouchable, puissant.

      — Emmy, là n’est pas la question, tenta d’intervenir Alexandre, troublé.

      — Si j’égratigne son nom, c’est moi qui vais en souffrir. Alors, cela vous semble peut-être futile, mais je tiens à garder un semblant de dignité. Je ne veux pas qu’il puisse salir mon nom parce que j’aurais eu l’audace de le dénoncer. Je suis danseuse… ce n’est pas très flatteur comme métier, mais cela me permet de payer mes études. S’il salit ma réputation avant que j’aie pu me faire une petite place dans le monde impitoyable du droit… je n’y arriverai jamais, finit-elle, à bout de souffle.

      Un silence pesant s’installa dans la pièce. Janelle portait sur la jeune femme un regard si désemparé que celle-ci afficha un sourire contrit. Quentin, assis au bord de son large bureau, continuait d’examiner les photos remises par Lucie.

      Quand elle était rentrée de boîte, presque deux semaines plus tôt, et après avoir refusé fermement d’aller au commissariat ou à l’hôpital, Lucie avait néanmoins réussi à convaincre son amie de se laisser photographier. Elle avait fait une quinzaine de clichés des hématomes et autres ecchymoses. Son visage, ses bras, son torse… Elle n’avait rien oublié.

      Alexandre avança vers Emmelyne en cherchant son regard. Elle avait l’air déterminé à tenir tête à tout le monde, mais refusait de se battre contre Julien. Il se retint de l’attirer contre lui pour lui assurer une nouvelle fois qu’il resterait auprès d’elle, qu’il la protégerait, mais la conversation qu’il avait eue avec son associé quinze minutes plus tôt était sans appel. Il n’avait pas le droit de s’impliquer émotionnellement.

      — Tu joues à quoi, Alex ? avait sèchement demandé Quentin quand Alexandre l’avait rejoint dans son bureau.

      — De quoi parles-tu ?

      — Emmelyne Mercier. Elle est notre seule témoin et toi, tu fricotes avec elle !

      — Je ne fricote pas…

      — Tu me prends pour un imbécile ou quoi ? Si tu t’affiches avec elle, nous allons perdre toute crédibilité. Je ne te demande pas de l’ignorer, mais Alex, tu dois temporiser au moins le temps du procès.

      Alexandre n’était pas certain de bien suivre les pensées de son ami et associé, mais les propos de Quentin le mettaient à fleur de peau.

      — Elle a besoin que quelqu’un la protège de cet enfoiré !

      — La police est là pour ça. Je suis désolé, mais je ne veux plus voir ce que j’ai vu tout à l’heure.

      — Ce que tu as vu ?

      — Dans son bureau… Pas très discret, cela dit en passant. Tu imagines, si un autre employé vous avait surpris ? Bonjour le scandale, Alex ! « Le grand Alexandre Cavano, s’éprend de sa jeune stagiaire et cliente, une gogo-danseuse, qui accuse Julien De la Bastide de l’avoir sauvagement agressée ». Pas crédible devant un juge, sans parler du conflit d’intérêts. Quelle que soit la portée de tes sentiments vis-à-vis d’elle, mon vieux, ne va pas plus loin.

      Alexandre avait alors ravalé sa colère. Parce que Quentin avait raison. Il la mettait en porte à faux, compromettait la crédibilité du cabinet, outrepassait ses devoirs vis-à-vis elle. Elle ne méritait pas ça. Cette constatation lui faisait mal. Par-delà ce qu’il devait respecter aux yeux de la société, ses sentiments pour la jeune femme n’en étaient pas moins forts et sincères. Aussi incroyable que cela puisse paraître, il éprouvait pour elle quelque chose de bien plus profond que de la sympathie ou de la compassion et cela le déstabilisait énormément.

      Balayant ces dernières réticences, il avait alors promis à Quentin de ne pas se laisser déborder, mais au fond de lui, il refusait de se résigner. Il veillerait sur elle.

      — Nous avons fait appel à une équipe de protection des témoins, annonça Alexandre d’une voix lasse. Et le juge ordonnera une injonction obligeant De la Bastide à ne pas vous approcher.

      — Mais je…

      — À partir de maintenant, votre appartement sera sous surveillance. Vous n’irez nulle part sans en parler à l’agent Quimpère au préalable. Vous pourrez retourner danser dès que vous vous sentirez mieux si vous le désirez, l’agent vous suivra en permanence, de jour comme de nuit. Il vous conduira au bureau et partout où vous devrez vous rendre. Il sera comme votre ombre.

      Emmelyne chercha dans son regard ce qui avait motivé ce revirement de situation. Moins d’une demi-heure plus tôt, il lui avait dit qu’il la protégerait lui-même, il l’avait même tutoyée… embrassée. Elle s’était abandonnée entre ses bras, gagnée par la conviction qu’il était sincère avec elle.

      La jeune femme serra les mâchoires si fortement que c’en fut douloureux. Ses yeux se mirent à briller de larmes et Alexandre se sentit démuni et misérable. Lui faire de la peine était la dernière chose qu’il souhaitait… il s’en voulait terriblement.

      — Vous m’assurez que je ne risque rien, demanda-t-elle soudain en fixant Quentin.

      — Oui, Emmelyne. S’il s’approche trop près, il sera immédiatement arrêté.

      — Très bien. Janelle ?

      — Oui ?

      — Vous voulez bien m’accompagner à l’hôpital pour faire constater l’agression d’hier soir ?

      — Bien sûr, Emmelyne.

      — Votre agent de sécurité est déjà là ?

      — Oui, il est en bas, dans le hall, lui confirma Alexandre.

      — Alors, on y va.

      Janelle prit les photos qu’elle glissa dans sa mallette, enfila sa veste et passa un bras sous celui d’Emmelyne. Celle-ci n’adressa pas même un regard à Alexandre quand elle passa près de lui. Il la regarda quitter la pièce, impuissant et malheureux.

* * *

      Plus tard dans l’après-midi, après un déjeuner qu’elle avala sans appétit en compagnie de Janelle, Emmelyne tambourina à la porte du bureau de Quentin, ses notes et une bande audio à la main.

      — J’ai terminé ce que vous m’aviez demandé hier soir.

      — Parfait. Même si cette femme abandonne totalement sa plainte, au moins nous aurons un témoignage anonyme.

      — C’est recevable ?

      — Mmmm… Non. Mais ça peut donner du poids à notre plaidoirie.

      — Monsieur Talbot, j’…

      — Quentin.

      — Quentin… j’aimerais dissiper tout malentendu. Je n’ai pas demandé ce stage et je n’avais pas idée en arrivant ici de la tournure que prendraient les choses, alors…

      — Je ne compte pas me séparer de vous, Emmelyne. Vous faites du très bon travail.

      — J’ai tellement besoin de cette place, vous comprenez ? Avec Lucie, on doit payer le loyer et nos charges, et mes études ne sont pas finies…

      — Ne vous inquiétez pas, Emmelyne.

      D’un geste tendre, il passa une main contre son bras et lui sourit. Cet homme était décidément très fraternel et la jeune femme devait bien admettre que sa sollicitude lui faisait du bien.

      Durant plusieurs jours, Emmelyne vécut donc au rythme de déplacements routiniers, toujours accompagnée par l’agent Quimpère qui veillait sur elle à chaque instant. Elle avait même fini par le convaincre d’entrer dans son appartement, lui assurant qu’il serait plus confortable pour lui de dormir sur le canapé plutôt que dans sa voiture. Il avait d’abord refusé, rétorquant qu’il n’était pas là pour dormir, mais devant l’instance de la jeune femme, il avait cédé.

      Les jours passèrent puis l’audience arriva. En proie à de violents maux d’estomac, Emmelyne était apparue au tribunal livide et amaigrie. Elle avait pris grand soin d’éviter toute rencontre avec Alexandre depuis sa mise sous surveillance, mais n’avait pu l’ignorer totalement. À plusieurs reprises, elle l’avait vu au bras de Janelle, toujours pleine de joie quand elle se pendait à son cou.

      La journaliste n’avait pas mentionné une seule fois le fait qu’elle fréquentait l’avocat. Pourtant, Emmelyne souffrait de la voir aux côtés du jeune homme. Chaque fois, une douleur terrible lui broyait le cœur, comme si la seule vue de ces deux jeunes gens suffisait à l’anéantir. Elle s’était confiée à Lucie, lui avait parlé de ce baiser qui avait bouleversé ses sens et des jours fades qui suivirent parce qu’Alexandre semblait regretter son geste. Visiblement, plus rien ne comptait à part ce fichu procès.

      Elle s’avançait vers les deux avocats lorsqu’un rire rauque lui fit froid dans le dos. Emmy tourna la tête en direction de cette voix qu’elle saurait reconnaître entre toutes : celle de Julien.

      — Ah, voici ma petite sainte n’y touche préférée… lança-t-il en faisant une courbette grotesque. Alors, baby, tu viens m’apporter mon dessert ? On va se la jouer à quatre contre une, on dirait… Quel programme, j’en salive d’avance.

      La jeune femme pâlit brutalement. Julien s’éloignait déjà sans cesser de rire, mais Emmelyne avait du mal à tenir debout face au sous-entendu répugnant qu’il venait de peindre. Une allusion évidente à un jeu sexuel entre l’agent, les deux avocats, Julien… et elle. Bien sûr, il n’avait cherché qu’à la déstabiliser et y était parvenu sans peine, mais se raisonner lui était impossible. Quel salaud !

      La voyant vaciller, Alexandre voulut la soutenir, mais avant qu’il puisse la toucher, Emmy lui jeta un regard glacé d’indignation.

      — Emmy…

      La jeune femme s’éloigna sans attendre avec l’agent Quimpère. Quentin s’approcha de son associé et suivit son regard tourmenté vers leur stagiaire.

      — Je suis désolé, Alex. Sincèrement.

      — Si seulement elle savait à quel point je souffre de cette situation.

      — Elle souffre aussi. Lucie m’a dit qu’elle dormait mal, qu’elle ne mangeait pas grand-chose…

      — Lucie ?

      — Sa colocataire.

      — Oui, merci, je me souviens parfaitement de Lucie. Tu sors avec elle ?

      — Non, je… écoute, c’est…

      — Alors ça, c’est le bouquet. Tu m’as fait la morale de la crédibilité et tout le toutim pour que le prenne le large vis-à-vis d’Emmy, mais toi, tu sors avec une nana qui a apporté un témoignage sur cette même affaire !

      — Alex, baisse d’un ton, tu veux bien ?

      — Tu m’as demandé de ne pas m’engager plus avant avec Emmy pour ne pas discréditer notre cabinet et toi… toi tu ne t’en prives pas. Ça veut dire quoi, Quentin ?

      — Ne mélange pas tout, Alex.

      — Ouais, c’est ça. Je dois sûrement mélanger.

      Là-dessus, Alexandre tourna les talons et se dirigea vers la salle d’audience où Emmelyne avait déjà pris place aux côtés de son garde du corps. Lorsque, malgré elle, la jeune femme leva les yeux vers son patron, elle aperçut ses traits tendus et son front plissé. Ses mâchoires, crispées elles aussi, témoignaient d’un état de nervosité extrême. Il posa bruyamment ses dossiers sur la table et fit glisser sa chaise dans un crissement désagréable.

      Quentin le rejoignit peu après. Lui aussi semblait nerveux. Enfin, le juge entra dans la salle d’audience et tout le monde se leva.

      — Affaire Mercier contre De la Bastide, énonça-t-il fermement en cognant de son petit marteau le support en bois posé sur son bureau. La défense à la barre !

      Les deux avocats échangèrent un regard et Quentin s’avança vers le juge. La fois dernière, les témoignages avaient tous été déboutés par l’accusation, mais cette fois-ci, il était sûr d’avoir du solide.

      — Votre Honneur, j’appelle mademoiselle Emmelyne Mercier à la barre.

      La jeune femme se leva et se dirigea d’un pas indécis vers Quentin. Une fois assise face à la salle et au jury, le doute l’assaillit et son regard se voila. Si son témoignage était rejeté, elle pouvait dire adieu à sa carrière.

Chapitre 8

      — Objection, votre Honneur ! s’insurgea l’avocat de Julien. Ceci n’est que fabulation !

      — Ce ne sont pas des fabulations, plusieurs témoins de la victime…

      L’avocat de Julien se leva d’un bond et coupa à nouveau la parole à Quentin.

      — Quels témoins ? Sont-ils ici ? Je ne me souviens pas avoir été informé d’autres témoignages que celui de mademoiselle Mercier, maître Talbot.

      — Maître Talbot, intervint le juge. Pouvez-vous produire ces témoignages, je vous prie ?

      — Non, votre Honneur.

      — Et avez-vous d’autres questions à formuler, maître Talbot ?

      — Non, votre Honneur.

      — Dans ce cas, le témoin est à vous, maître Pasquier.

      L’avocat de Julien s’avança à la barre, fixant Emmelyne d’un œil mauvais. La jeune femme était nerveusement à bout. Déjà, les questions ciblées de Quentin l’avaient fortement éprouvée et à présent, subir le regard de cet homme au faciès n’inspirant aucune confiance, la mettait encore plus mal à l’aise. Maître Pasquier se plaça devant elle dans une posture exagérément désinvolte et la gratifia d’un regard froid et pénétrant.

      — Mademoiselle Mercier, commença-t-il d’une voix d’où suintait le mépris. Rappelez-nous quelle était la nature de votre relation avec monsieur De la Bastide.

      — Julien… Monsieur De la Bastide a été mon petit ami durant quelque temps.

      — Votre petit ami, oui. Un petit ami qui a refusé de vous épouser, car vous vous produisez chaque soir dans une boîte de nuit aux mœurs discutables.

      — Objection ! trancha Quentin.

      — Une boîte de nuit où vous dévoilez votre corps sans aucune pudeur, poursuivit Pasquier sans se formaliser de l’intervention de Quentin.

      — Objection, votre Honneur ! Ce que fait mademoiselle Mercier de ses nuits n’a rien à voir avec ce qui nous intéresse ici !

      — Retenue, accorda le juge. Veuillez poursuivre, maître Pasquier, mais restez dans le cadre de l’affaire, je vous prie.

      — Mademoiselle, comme je le disais, monsieur De la Bastide a refusé de vous épouser…

      — C’est faux ! Il n’a jamais été question de mariage entre nous ! siffla la jeune femme, excédée.

      — N’est-il pas exact que vous êtes allée avec lui à Londres, au mois de mars, pour y rencontrer son père ?

      — Si, mais…

      — N’est-il pas exact que vous avez alors découvert l’étendue de la fortune de monsieur De la Bastide ? Vous extasiant sur, je cite : l’immense propriété de son « paternel ».

      — Mais, je…

      — Objection, votre Honneur, où va-t-on avec ces insinuations ? s’interposa Quentin.

      — Maître Pasquier, venez-en aux faits, exigea le juge.

      — Ce que je cherche à démontrer, votre Honneur, c’est que mademoiselle Mercier savait que son petit ami était riche et elle avait cruellement besoin d’argent… Au point de se prostituer.

      — Objection !

      Cette fois, Quentin se leva de son siège en cognant du poing sur son pupitre.

      — Retenue. Maître Pasquier, votre client est accusé de viol et de tentative de viol. Où voulez-vous en venir ?

      — Cette jeune personne a inventé toute cette histoire d’agression, de tentative de viol et de harcèlement sexuel, voilà où je veux en venir.

      — Nous avons des preuves à charge, votre Honneur ! répliqua encore Quentin tandis qu’Emmy pâlissait à vue d’œil.

      — Ces preuves sont irrecevables, décréta Pasquier. Les photos que vous avez montrées ne sont pas officielles, il n’y a pas de certificat médical concernant la période de cette soi-disant agression et celui que vous avez fourni ne fait mention que d’un hématome sur le ventre qu’elle a fort bien pu se faire elle-même. Le témoignage de son amie, comme quoi mon client aurait eu un complice, est peu crédible et autant que je sache, celui de M. Galin, le patron de cette boîte de nuit, non plus. Tout ceci est une perte de temps.

      — Votre Honneur, je m’insurge devant autant de mauvaise foi !

      — S’il vous plaît…, balbutia soudain Emmelyne, livide. Je ne me sens pas très bien…

      — La séance est suspendue. Nous reprendrons dans une heure, déclara alors le juge.

      Après le coup de marteau frappé sur son socle, la jeune femme se glissa hors de son siège. La tête lui tournait et elle sentait des vagues valser dangereusement dans son estomac.

      Quentin la soutint et quitta la salle, suivi d’Alexandre, fou d’inquiétude, et de l’agent Quimpère. Les trois hommes attendirent la jeune femme devant les toilettes pour dames.

      — Il va la broyer, pesta Alexandre. Quentin, il faut trouver une parade et vite, elle ne tiendra pas.

      Alexandre craignait bien plus que cela, en réalité. Il ne lui avait pas échappé que De la Bastide s’était approché d’Emmy peu avant l’audience. Il l’avait certainement menacée.

      — Je sais que c’est dur pour elle et, crois-moi, je ne m’attendais pas à ce que la défense démonte son témoignage à ce point-là.

      Emmelyne réapparut, le visage blême et les yeux cernés. L’angoisse qui la taraudait ne faisait aucun doute. Alexandre s’approcha d’elle et passa un bras autour de ses épaules. Emmy était épuisée, autant nerveusement que physiquement. D’une voix morne et traînante, elle leur fit alors part de sa décision.

      — Ce procès ne donnera rien. Cet avocat coupera court à tout ce qu’on a sous la main.

      — Ne lâche pas maintenant, Emmy, murmura Alexandre en resserrant son étreinte autour d’elle. Il a forcément une faille.

      — C’est moi, la faille, Alex. Faites croire au juge que je ne suis pas capable de continuer aujourd’hui et nous lui tendrons un piège.

      — Quoi ? s’écria le jeune homme, ahuri. Pas question.

      — Attends, Alex, intervint Quentin sans quitter sa stagiaire des yeux. À quoi penses-tu au juste, Emmelyne ? Ça ne t’ennuie pas que je te tutoie moi aussi, au moins ?

      Elle lui sourit et exposa son idée. Alexandre était dans tous ses états et Quentin jubilait. Emmelyne avait raison. Julien devait avoir la rage au ventre de la voir au tribunal. Il devait déjà penser à la façon de la faire revenir sur sa plainte, comme il l’avait sans doute fait avec les autres témoins. De plus, contrairement aux victimes précédentes, le fait que Julien ne soit pas parvenu à soumettre Emmelyne à sa volonté devait être la pire des humiliations pour un type tel que lui.

      — Je m’y oppose, Quentin ! s’insurgea Alexandre en le foudroyant du regard.

      — C’est pourtant la seule solution, murmura Emmelyne.

      — Non. Emmy, tu es fatiguée, voilà tout. On va faire ajourner la séance, tu vas te reposer et, ensuite, on avisera. Il est hors de question de laisser à ce malade l’occasion de te violer, c’est complètement dingue ton idée, je refuse !

      — Alex…

      — Tu l’as accusé, Emmy. Maintenant qu’on l’a poussé à bout, il pourrait tenter te tuer !

      Curieusement, la jeune femme n’avait pas pensé à cette éventualité. Devant la détresse manifeste d’Alexandre, elle ne sut quoi répondre. Alexandre recommença à faire les cent pas, les mains dans les cheveux tout en jetant des regards désespérés à son associé de temps à autre. Celui-ci semblait méditer.

      — On ajourne, décida finalement Quentin en se dirigeant vers la salle d’audience.

      Emmelyne reprit sa place sur l’un des bancs du hall. Ses jambes menaçaient de flancher à tout moment. Les mains tremblantes et les yeux larmoyants, elle observa Quentin tandis qu’il s’avançait vers le juge.

      — Emmy, je t’en prie, renonce à cette idée, murmura Alexandre, à côté d’elle.

      — Un jour… tu m’as dit que j’étais la seule à pouvoir l’arrêter.

      — Je me souviens, mais…

      — Tu m’avais dit aussi que tu veillerais sur moi vingt-quatre heures sur vingt-quatre…

      — Emmy, tant que le procès est en cours, il m’est interdit d’être plus proche de toi. Tu es la victime, je suis ton avocat et ton employeur. Il y a conflit d’intérêts, tu comprends ? Crois-moi, ça me rend malade, moi aussi.

      — J’ai tellement besoin de toi…

      Cet aveu tortura le jeune homme qui aurait voulu pouvoir la prendre dans ses bras, l’embrasser, la consoler. Il aurait donné n’importe quoi pour la serrer contre lui, là, maintenant. Pour faire disparaître tout ce qu’il y avait autour d’eux et lui permettre d’oublier cet horrible procès. Il voulait pouvoir effacer ce qu’elle avait subi ces dernières semaines, mais il ne pouvait pas.

      Contraint de la regarder pleurer sans pouvoir réagir, il se leva d’un bon et gagna la salle d’audience pour retrouver Quentin quand la porte s’ouvrit sur Julien. Ce dernier avait cette attitude des gens trop sûrs d’eux, triomphants, méprisants. Il bouscula distraitement Alexandre qui lui lança un regard haineux où se mêlaient la colère et la mise en garde.

      Arrivé près d’Emmelyne, Julien s’agenouilla devant elle, la narguant d’un sourire conquérant qui fit tressaillir la jeune femme et lui dit quelque chose qu’Alexandre ne put entendre. Aussitôt, il accourut, mais déjà, le petit enfoiré repartait, l’air satisfait. Son rire fourbe résonna un moment dans le hall du tribunal.

      — Emmy, est-ce que ça va ?

      — Il m’a dit de ne pas rester seule… comment peut-il être sûr de lui au point de me menacer ici ? Dans l’enceinte même du tribunal ? Ça me dépasse…

      — Viens.

      Alexandre l’aida à se lever. Quentin leur annonça que le juge leur accordait quatre jours pour produire de nouveaux éléments, sans quoi l’avocat de la défense entamerait des poursuites pour diffamations et faux témoignage. Accablée, Emmelyne sanglota contre Alexandre qui la ramenait à la voiture. L’agent Quimpère prit le volant et la jeune femme s’installa sur la banquette arrière. Sur les recommandations d’Alexandre, le garde du corps conduisit Emmy directement chez elle.

* * *

      En début de soirée, quand un visiteur frappa à la porte, Lucie lui ouvrit sans attendre. Alexandre avait envoyé un SMS à la jeune femme vingt minutes plus tôt. Il se présenta sous un accoutrement étonnant, mais nécessaire pour ne pas éveiller les soupçons.

      — Entrez, l’invita Lucie. Emmy est encore dans la salle de bains, mais elle ne devrait pas tarder. Je vous sers quelque chose ?

      — J’ai peur d’abuser, mais oui, volontiers.

      — Rassurez-vous, j’ai besoin d’un remontant, moi aussi, et j’ai horreur de boire seule. J’ai du martini, du whisky, du pineau ou alors de la bière. Depuis que monsieur Quimpère est là, j’ai rajouté ça dans sur la liste des incontournables.

      — Excellente initiative, Lucie. Je prendrai une bière, s’il vous plaît.

      La jeune femme sortit une bouteille du frigo et la lui tendit après l’avoir décapsulée. Éreinté par cette journée désastreuse, Alexandre s’affala sur le canapé, sa bière à la main, et en but quelques gorgées. Une voix remonta le long du couloir après que Lucie ait demandé à Emmy si elle voulait un apéritif.

      — Si je m’écoutais, je viderais la bouteille de whisky et je danserais nue sur… la table.

      Emmelyne ne portait qu’une serviette de toilette enroulée autour de son buste, et découvrir Alexandre dans son salon lui bloqua l’air dans ses poumons. Son cœur commença à battre plus vite et elle sentit ses joues s’enflammer. Encore. Cette visite, aussi délicieuse soit-elle, la mettait mal à l’aise. Le regard intense qu’Alexandre posait sur elle était comme une caresse sur sa peau encore humide. Il lui sourit et elle se sentit fondre.

      — Ne te gêne pas pour moi, surtout, lui concéda-t-il avec malice. J’adore te regarder danser.

      — Alex…

      Il posa sa bière sur la table basse, se leva et s’avança lentement vers elle. Lucie se retira dans la cuisine et entreprit de leur préparer quelques amuse-bouche. Alexandre caressa tendrement les cheveux encore mouillés d’Emmelyne puis l’attira dans ses bras.

      — J’ai besoin de toi, moi aussi, Emmy.

      La jeune femme se laissa envelopper dans sa chaleur réconfortante. À regret, Alexandre s’écarta légèrement d’elle et plongea les yeux dans les siens.

      — Tu devrais peut-être passer un vêtement plus… couvrant, lui dit-il tandis que son regard se promenait sur son corps avec un intérêt non dissimulé.

      — Oh, mon Dieu ! s’exclama Emmy. Je reviens !

      Elle disparut hâtivement et Lucie tenta de réintégrer le salon avec son plateau d’amuse-bouche. Tout sourire, elle contempla Alexandre qui se tenait toujours debout, les mains enfoncées dans ses poches. D’un signe de l’index, elle l’invita à revenir s’asseoir.

      — Alors… dure journée, hein ?

      — Affreuse. Emmy a eu le temps de vous raconter un peu ?

      — Pas vraiment. Mais je peux lire en elle comme dans un livre ouvert et je sais que ça s’est mal passé.

      — L’accusation a tout récusé. Tout ce que nous avons présenté a été balayé. Rejeté.

      — Même les photos ?

      — Oui… Jugées non officielles, la défense les a fait supprimer du dépôt de preuves à conviction.

      Emmelyne entra dans la pièce vêtue d’une ravissante petite robe en mousseline bleue. Le décolleté était sage, mais la jupe, joliment évasée, couvrait tout juste ses cuisses. Elle remettait ses cheveux en place lorsqu’Alexandre tendit un bras vers elle, l’incitant à venir s’installer près de lui. La jeune femme n’y résista pas.

      Lorsqu’elle fut assise, il plaça un bras autour de ses épaules et l’attira tout contre lui pour déposer un baiser sur son front. Lucie pensa subitement qu’elle était certainement de trop et après un clin d’œil complice à Alexandre, fit mine de retourner en cuisine pour s’activer à la préparation du repas.

      — Tu prends un sacré risque en venant ici, tu le sais ? lui signala Emmelyne en levant les yeux vers lui.

      — Je suis prêt à me faire rayer du barreau.

      — C’est ridicule, tu…

      Elle ne put achever sa phrase. Déjà, la bouche d’Alexandre couvrait totalement la sienne, ses lèvres se faisant caresses. Le corps d’Emmy répondit instantanément et dans son ventre, un délicieux tourment la fit vibrer. Leur baiser se fit plus audacieux, plus profond, faisant gonfler une vague de désir inédite tandis que la main d’Alexandre remontait lentement sur sa cuisse. Avec un effort considérable, luttant contre ses propres pulsions, Emmy repoussa l’avocat. Le regard tendre de ce dernier s’attarda sur son visage. Il connaissait ses réticences et les respectait.

      — Je ne vais pas rester plus longtemps, annonça-t-il. Ma visite ne doit surtout pas paraître suspecte.

      — Alex… Tout ça me fait peur.

      — Un procès est toujours difficile à vivre.

             — Il n’y a pas que ça… Tu m’embrasses et je panique. C’est frustrant.

      Il lui sourit une nouvelle fois, d’un sourire envoûtant auquel nul ne saurait résister. La jeune femme y succomba avec délice et un profond baiser scella une nouvelle fois leurs lèvres. Puis, lentement, Alexandre se redressa. Il enfila son accoutrement de fortune et prit congé des deux jeunes femmes après leur avoir fait promettre de bien faire attention à elles.

      Demain, ils devraient trouver le moyen le plus efficace pour piéger Julien De la Bastide.

Chapitre 9

      Dans le petit salon attenant au bureau de Quentin, chacun y mettait du sien pour soumettre une idée pouvant permettre de faire échouer la défense de Julien. Comme régulièrement depuis son arrivée chez Talbot & Cavano, Janelle était là. Bien qu’elle put constater que rien ne liait la jeune femme à Alexandre, Emmelyne ne parvenait pas à faire taire sa jalousie. Janelle agissait parfois de façon si équivoque avec l’avocat que la question restait entière.

      — Vous êtes bien songeuse, Emmelyne, observa justement Janelle.

      — Je suis en pleine réflexion personnelle… répondit-elle vaguement.

      — Vous savez, il est compréhensible que ce projet vous effraie.

      — C’est personnel, je vous dis… Rien à voir avec le procès. Cependant, je réfléchirai sûrement mieux quand tout cela sera fini.

      Emmy but une gorgée de café pour se donner une contenance, mais le simple fait d’entendre sa voix la mettait sur les nerfs. Quentin proposa deux options, mais hélas, aucune ne convainquit Alexandre qui les rejeta catégoriquement.

      — Alex… je me doute que ça ne t’enchante pas, mais l’une ou l’autre de ses idées sera adoptée.

      — Non. On ne peut pas laisser Emmy servir d’appât sans surveillance. La discussion est close.

      — Il a déjà vu Quimpère. Et ni toi ni moi ne pouvons l’accompagner.

      — Et pourquoi ne pas lui faire croire qu’on ne me surveille pas ? proposa Emmelyne, une étincelle dans les yeux.

      — Que veux-tu dire ? s’enquit alors Quentin.

      — Changeons carrément de garde du corps. Janelle doit connaître un gars qui ferait l’affaire.

      — Absolument ! s’écria la jolie blonde. Je peux vous trouver ça rapidement.

      — Je ne pense pas qu’il se risque à revenir chez Jonas ni même chez moi… et il a certainement déjà mis quelqu’un sur ma trace pour guetter une faille étant donné que je ne prends plus le métro, alors… envoyez-moi faire un truc pas trop loin d’ici dès aujourd’hui, et aussi demain… n’importe quoi. Aller chercher un repas à la brasserie d’en face, par exemple. Mais dans le périmètre, pour que je puisse y aller seule et paraître vulnérable.

      — Emmelyne, tu es surprenante, approuva Quentin.

      — Mais pourquoi deux jours de suite ? l’interrogea alors Janelle.

      — Pour l’obliger à commettre une erreur… lui faire croire que ce sera comme ça chaque jour, reprit Alexandre qui avait suivi la pensée de la jeune femme. Mais rien ne nous dit qu’il agira rapidement. Ce manège peut durer des semaines, néanmoins… l’idée est plutôt bonne.

      Alexandre opinait du chef sans quitter Emmelyne des yeux. Au fond de son regard, elle reconnut la même intensité que celle qui brillait dans ses yeux la veille alors qu’elle ne portait qu’une serviette de toilette. Une sensation troublante s’empara de tout son être. Son pouls s’accéléra et une affolante chaleur se propagea dans son ventre, éveillant des pulsations merveilleuses un peu plus bas encore.

      Comme si la question était réglée, Janelle se leva pour desservir la table et ramener le plateau dans la cuisine de service. Quentin prit la direction de son bureau afin de passer un coup de fil à l’agent Quimpère. Emmelyne et Alexandre le suivirent lentement, mais l’avocat dévia de son chemin au dernier moment, saisit Emmelyne par la taille et la plaqua contre le mur, hors du champ de vision de son associé.

      Surprise, la jeune femme émit un petit cri vite étouffé par la bouche d’Alexandre qui se fit rapidement exigeante. Leurs corps étroitement collés l’un contre l’autre, Emmelyne sentit contre son ventre la preuve incontestable du désir de son patron, mais très vite, Alexandre la libéra de son étreinte, recula en la gratifiant d’un sourire de chat puis entra dans le bureau de Quentin avant qu’elle n’ait eu le temps de reprendre son souffle et ses esprits.

      Oh mon Dieu…, pensa confusément la jeune femme.

      Janelle réapparut au moment où Emmelyne rejoignait les deux hommes, chancelante, et les joues empourprées.

      — Emmelyne ? Tout va bien ? Vous avez l’air… étrange.

      — Hein ?… Oui, ça va. Je… j’ai juste un petit coup de chaud.

      Alexandre réprima un sourire et détourna les yeux pour éviter ceux d’Emmelyne posés sur lui. Ses pupilles dilatées trahissaient son émoi. Janelle reprit le cours des choses, comme à son habitude, avec beaucoup de facilité, tandis que la jeune stagiaire s’excusait pour aller se rafraîchir.

      — Bien, je pense demander à mon confrère, Cyril, d’enfiler le costume de garde du corps pour les jours qui viennent. Il est grand, costaud, mais son visage est passe-partout, confia la journaliste.

      — Excellent, Janelle. De mon côté, je viens d’informer Quimpère qu’il va y avoir un petit changement. Il sera là d’ici quinze minutes, continua Quentin.

      — L’idée du plateau-repas, c’est vraiment bien trouvé, renchérit Alexandre qui retrouvait enfin ses moyens.

      — Elle a de la ressource, notre stagiaire. Bien, Janelle, préviens ton confrère et mets-le au courant de notre projet. Ne parle pas du procès, dis-lui juste où aller et qui surveiller.

      — Me revoilà ! lança Emmelyne à la ronde en entrant dans le bureau.

      — Tiens, Emmelyne, vous tombez à pic. Ne bougez pas… souriez !

      Janelle la prit en photo avec son téléphone mobile après quoi elle lui adressa un large sourire et pianota sur le clavier de l’appareil. Incrédule, Emmelyne scruta les deux hommes tour à tour puis, devant leur manque de réaction, s’installa dans un fauteuil.

      Quentin était assis derrière son bureau et Alexandre, adossé près de la fenêtre. La jeune femme croisa ses jambes et repoussa lentement la jupe qui avait glissé sur ses cuisses.

      — Alors… vous allez me dire pourquoi Janelle joue au paparazzi avec moi ou je dois deviner toute seule ?

      — La mission commence dans moins d’une heure, lui annonça Quentin, amusé par le ton de la jeune femme. Tu iras nous chercher un déjeuner à la brasserie, un confrère de Janelle y sera attablé, prêt à mitrailler l’intervention de Julien au besoin. La photo, c’est pour que le fameux confrère te reconnaisse.

      — Et l’agent Quimpère ?

      — Il arrive, il fera diversion en t’attendant à l’extérieur.

      — Super. Alors, votre steak, vous l’aimez bien cuit ou saignant ?

      Son apparente décontraction fit plaisir à voir. Quand Catherine prévint que l’agent de surveillance était là, Janelle s’éclipsa et adressa un chaleureux sourire à tout le monde avant de sortir. Logiquement, celle-ci ne devait pas remettre les pieds au cabinet avant quelque temps. Elle avait en effet prévenu qu’elle partait en reportage jusqu’à la semaine suivante, ce qui ne manqua pas de satisfaire Emmelyne.

      Il fut entendu que la stagiaire irait chercher le déjeuner à la brasserie à midi pile. Cyril y serait installé tranquillement et l’agent Quimpère se posterait volontairement à l’extérieur du bâtiment pour laisser croire que la jeune femme était seule à l’intérieur.

      Tout semblait parfaitement rodé. Néanmoins, l’angoisse restait bien présente, car la jeune femme n’ignorait pas que pour que tout fonctionne et soit recevable, il faudrait prendre Julien sur le fait. Cela signifiait le laisser s’approcher d’elle, lui parler, voire accepter de nouveaux attouchements.

      Et si tout cela tournait mal… si, comme le craignait Alexandre, Julien décidait de passer à l’étape suivante et d’en finir avec elle une fois pour toutes ?

      Emmelyne balaya cette éventualité d’un geste de la main, se leva pour prendre son sac dans son bureau et descendit dans le hall où Quimpère l’attendait. Ils traversèrent la rue puis comme prévu, l’homme attendit devant la porte de la brasserie pendant que la jeune femme commandait des sandwichs. Elle ressortit moins de dix minutes plus tard, un sac en papier à la main et reprit le chemin inverse en discutant négligemment avec son garde du corps.

      En fin d’après-midi, Alexandre alla retrouver la jeune femme dans son bureau. Il referma la porte derrière lui et s’y adossa en fondant son regard dans le sien. Il avait l’air décontracté dans sa chemise bleue et son jean délavé. Emmelyne reposa son stylo et fit pivoter son fauteuil pour lui faire face. Elle suivit la direction de son regard. Le coquin fixait ses cuisses. Prise au jeu de la séduction, elle décroisa puis recroisa ses jambes, à la façon de Sharon Stone dans Basic Instinct, mais contrairement à ce matin, la jeune femme ne prit pas la peine de remettre sa jupe en place. Le regard gourmand d’Alexandre fixé ainsi sur ses cuisses insolemment exposées fit naître en elle un sentiment inédit.

      — Tu voulais me demander quelque chose ? murmura-t-elle innocemment.

      C’est alors qu’Alexandre tourna la clef dans la serrure de la porte et qu’il s’approcha d’elle à pas de loup, s’accroupissant à ses genoux, une main sur chaque accoudoir. Sans la quitter des yeux, Alexandre plaça sa main droite sur la cheville de la jeune femme et commença à remonter tout doucement. L’ascension de ses doigts chauds sur sa peau fine augmenta le trouble d’Emmelyne. Quand il eut dépassé le genou, il marqua une pause, cherchant un signe dans l’attitude de sa compagne lui signifiant que ce jeu allait trop loin. Mais elle ne fit rien. Ne dit rien.

      La poitrine d’Emmlyne se soulevait sous son chemisier, sa respiration se fit plus rapide, saccadée. Alexandre l’encouragea alors à décroiser les jambes, lentement, et de nouveau, marqua une pause. Ses mains reprirent ensuite leur progression le long des cuisses frissonnantes d’Emmelyne. Il se tenait en appui sur ses genoux, ceux de la jeune femme étant de part et d’autre de ses hanches. Quand ses doigts atteignirent l’échancrure de ses cuisses, il se pencha vers son visage et l’embrassa.

      — Je voulais juste savoir si je pouvais passer chez toi, ce soir…, murmura-t-il avant de l’embrasser avec un peu plus d’ardeur.

      Emmelyne était totalement soumise. Le désir qu’elle éprouvait pour Alexandre la déstabilisait. Sentir ses mains viriles, délicieusement indiscrètes, courir sur ses cuisses, bien qu’il ne fasse rien de plus que caresser sagement sa peau nue, éveillait en elle des sensations insoupçonnées. Le jeune homme la contemplait avec un plaisir manifeste. Quand il retira ses mains, il crut lire de la déception sur le visage d’Emmelyne. Et lorsqu’il rapprocha ses cuisses l’une de l’autre et qu’elle exhala un lent soupir, il n’eut plus aucun doute. Elle était prête.

      — À quelle heure puis-je venir ? demanda-t-il en lissant sa jupe sur ses genoux.

      — Quand tu veux.

      Il souleva un sourcil et la jeune femme se rendit compte du sous-entendu qu’elle venait de prononcer. Elle fit une moue d’enfant prise en faute et laissa échapper un petit rire. Un rire irrésistible. Alexandre se redressa en se raclant la gorge. Son jean présentait une protubérance que la jeune femme ne put ignorer. Elle se leva à son tour et porta sur lui un regard à la fois confus et impatient. Alexandre quitta le bureau le sourire aux lèvres et les yeux brillants d’envie.

* * *

      Après avoir déposé la jeune femme chez elle, l’agent Quimpère reprit sa place dans sa voiture et commença sa garde. Lucie finissait de corriger ses copies quand elle vit soudain Emmelyne s’engouffrer dans le couloir en direction de sa chambre.

      — Euh, Emmy ?

      — C’est terrible, Lucie…, geignit-elle, visiblement angoissée. Alex va venir tout à l’heure.

      — Il est déjà venu, je ne… Attends… Ça y est ? Vous avez fait des trucs ?

      — Je crois que je suis allée trop loin et je ne suis pas sûre de savoir gérer la suite !

      — Du calme, ma chérie. C’est un gentleman… il ne te sautera pas dessus comme un sauvage, lui.

      — Ce n’est pas lui qui me fait peur… mais moi !

      — Wouah… mais, euh… qu’est-ce que je suis censée faire ?

      — Rien… Il n’y a rien à faire. Mon Dieu, Lucie… et si je perdais mes moyens, si je n’arrivais pas…

      Le carillon de la porte d’entrée interrompit leur conversation. Lucie afficha un large sourire et sautilla jusqu’à la porte pour jeter un œil par le judas. Elle ouvrit à Alexandre et exécuta une courbette théâtrale en guise de salutation.

      — Bonsoir, Lucie.

      — Bonsoir, Alexandre… je vais… finir mes corrections dans ma chambre, hein… et puis, je vais sûrement bosser sur mon ordinateur ensuite et encore après, je vais lire. Voilà. Bonne soirée !

      La jeune femme prit volontairement la fuite après avoir ramassé ses copies et disparut dans le couloir sombre. Incrédule, un sourcil levé, Alexandre resta dans l’entrée, sa bouteille de vin à la main.

      — Je l’ai fait fuir ? demanda-t-il à Emmelyne qui se dandinait d’un pied à l’autre.

      — Non.

      — Je l’impressionne, alors.

      — Non plus. C’est à cause de ce que je lui ai dit tout à l’heure.

      — Tu veux qu’on en parle ? proposa-t-il en s’approchant d’elle.

      — Tu me troubles énormément.

      — C’est réciproque.

      — On ne le dirait pas, pourtant.

      — Détrompe-toi. À l’instant où je te parle, mon sang subit un véritable tsunami d’émotions.

      En disant cela, il prit sa main et la posa sur sa poitrine à l’endroit exact de son cœur. Emmelyne sentit les pulsations rapides sous sa paume. La jeune femme sourit, émerveillée de susciter une telle réaction chez un homme comme lui, grand, fort, sûr de lui. Il leva sa main jusqu’à sa bouche et une tempête se déchaîna dans l’esprit d’Emmy. Il avait un tel pouvoir sur elle…

      — Tu es nerveuse ?

      — Oui…

      — Ne le sois pas, Emmy. Si nous goûtions ce vin ?

      — D’accord, concéda-t-elle. Je vais… chercher un tire-bouchon.

      Il la suivit dans la cuisine où elle fouilla dans un tiroir à la recherche de l’objet convoité. Elle le lui tendit puis ouvrit un placard pour en sortit deux verres à vin. Après les avoir remplis, Alexandre retourna au salon, les verres en mains. Il lui en offrit un et s’installa tranquillement dans le canapé, les jambes croisées. Emmelyne but une longue gorgée et posa son verre sur la table basse.

      — Viens près de moi, Emmy. C’est tout ce dont j’ai envie ce soir… Ça, et t’embrasser.

      Les yeux brillants, la jeune femme obtempéra. Elle s’embrasait littéralement sous le seul regard de cet homme. Et que dire de la réaction anarchique de son corps sous l’effet de ses mots !

      Elle voulait se donner tout à lui. Le laisser découvrir son corps fébrile. Donner libre cours à son désir sous ses caresses. Sans en avoir conscience, elle s’avança si près de lui qu’Alexandre la prit par la taille pour l’attirer sur lui.

      La jupe d’Emmelyne remonta haut sur ses hanches et, assise à califourchon sur les cuisses d’Alexandre, elle offrit ses lèvres à l’exigence des siennes. Alexandre tint son visage d’une main, l’autre courant sur sa cuisse effrontément dénudée. La jeune femme bascula la tête en arrière en soupirant lorsqu’il mordilla son cou tout en déboutonnant le haut de son chemisier.

      Si elle le laissait faire, ils allaient tous deux périr d’une combustion spontanée !

Chapitre 10

      Emportée dans un tourbillon de sensations, Emmelyne se laissa guider par son compagnon. Les sens en dérive, elle percevait chaque caresse d’Alexandre comme une brûlure divine sur sa peau. Elle avait craint défaillir lorsque le jeune homme lui avait murmuré d’une voix rauque qu’il avait envie d’elle. À cet instant-là, la tension affolante née entre ses cuisses devint si forte que tout contact sur son compagnon lui fut presque douloureux.

      En la sentant se raidir, Alexandre la fit lentement basculer sur le dos, se plaçant à côté d’elle pour lui laisser le temps de se reprendre. Il la contempla longuement. Emmy avait les joues empourprées, les pupilles dilatées et sa respiration était plus rapide. Alexandre déposa une main légère entre ses seins. Il apprécia les battements endiablés de son cœur et embrassa, ému, l’épaule offerte de la jeune femme.

      — Je crois que nous allons rester sages pour cette fois, lui dit-il tendrement.

      — Sages ? répéta-t-elle d’un ton où perçait la déception. Je ne suis jamais allée aussi loin avec… Oh ! Seigneur, c’est tellement embarrassant…

      Mortifiée, Emmelyne nicha son visage entre ses mains pour se soustraire au regard de son patron. Attendri, celui-ci déposa plusieurs baisers voluptueux de son épaule, suivant lentement la ligne de son sternum jusqu’à la naissance de ses seins. Puis il entreprit de reboutonner son chemisier tandis qu’elle s’asseyait convenablement, l’air résigné. Elle caressa la joue d’Alexandre et joua négligemment avec ses cheveux. Malgré tout, elle se sentait bien.

      — Je vais aller toquer contre la porte de Lucie et puis nous dînerons… Tu restes dîner, au moins ?

      — Oui.

      Ce seul mot, murmuré comme une promesse, provoqua des vibrations dans le ventre d’Emmelyne. Répondait-il uniquement à son invitation à dîner ou devait-elle y voir plus que cela ? Au plus profond de son être, elle savait qu’il répondrait à ses attentes, toutes, sans exception. Une bouffée de chaleur la submergea et elle se leva hâtivement pour fuir misérablement la proximité envoûtante d’Alexandre.

      À son retour, les cheveux maintenus par une grosse pince crabe et les pieds nus, Emmelyne suivit Lucie dans la cuisine, l’avocat sur leurs talons. Une pizza fut enfournée et les rires joyeux d’Alexandre achevèrent de calmer ses tensions.

      — Alors, ma chérie, remise de tes émotions ? la questionna Lucie, le ton plein d’espièglerie.

      — Hein ? Que… quoi ? Mais je…

      — Hé, relaxe, je te taquine ! Allez, viens m’aider à préparer la salade.

      La soirée fut très agréable. Alexandre ne perdait pas une seule occasion de manifester sa tendresse envers Emmelyne. Une caresse dans le dos, un baiser sur le front, un sourire enjôleur, des mots aux connotations évidentes. Même s’il n’avait pas prononcé une seule parole de toute la soirée au sujet de leur tête-à-tête sensuel, ses regards suffisaient à faire chavirer la jeune femme et à lui assurer que les sentiments qu’il lui portait n’étaient pas feints.

      Après le départ d’Alexandre, la jeune femme se sentit affreusement seule malgré la présence de Lucie qui rivalisait de propos taquins et de blagues scabreuses pour la faire sourire.

      — Hé alors, ma belle ? Tu vas le revoir demain matin ton bel avocat, ne te laisses pas dépérir comme ça !

      — Lucie… Je crois que je suis amoureuse.

      — Non, tu crois ? la taquina Lucie. En tout cas, il en pince méchamment pour toi.

      — Tu le penses vraiment ?

      — Emmy, t’es aveugle ou quoi ? Puis, euh… ne m’en veux pas, mais… depuis ma chambre, j’ai cru entendre certains murmures bien caractéristiques.

      — Misère, quelle honte… glapit Emmelyne, atterrée.

      — N’importe quoi. Faut pas avoir honte d’aimer se faire câliner. Surtout quand le partenaire ne te demande rien en retour.

      — Je déteste ton sixième sens.

      — Ma chérie, Alex est un cadeau du ciel et c’est pour toi qu’il est descendu sur Terre. Et puis… j’ai un œil sur son associé, hein… alors ne me casse pas mon coup, je te prie.

      — Quoi ? Mais tu es infernale, toi !

      Elles rirent de bon cœur et échangèrent encore quelques avis sur les deux avocats. Quentin avait contacté Lucie peu après l’agression de la boîte de nuit. À titre professionnel, bien entendu, mais la jeune institutrice avait ressenti une vive émotion en le revoyant. Elle n’avait pas repris contact avec l’avocat depuis le divorce de ses parents. Pourquoi l’aurait-elle fait, d’ailleurs ?

      Il était encore plus beau que dans son souvenir, si gentil, si prévenant. Les jeunes femmes se décidèrent à aller se coucher et chacune s’endormit avec des rêves sentimentaux plein la tête.

* * *

      Le mercredi suivant, la journée s’écoula comme si rien n’était jamais arrivé. Comme si Emmelyne n’avait jamais été agressée et que ce fichu procès n’existait pas. Catherine lui proposa un café dès qu’elle entra dans le cabinet, ce qui surprit la jeune femme. D’ordinaire, la secrétaire réservait cet avantage aux deux hommes. Emmy accepta avec plaisir et pénétra dans son petit bureau. Comme elle l’avait espéré, Janelle ne se montra pas. Vers 11 heures 40, Quentin vint la trouver pour la tirer d’une tâche qu’elle prenait très au sérieux et l’invita à le rejoindre dans son bureau.

      — Tout va bien, Emmelyne ? lui demanda-t-il lorsqu’elle referma la porte derrière elle.

      — Oui, merci.

      — Cyril est déjà en place à la brasserie et Quimpère est dans le hall. Tu es sûre que ça va 

      — Je suis très angoissée… avoua la jeune femme en se tordant les doigts.

      — Ne t’inquiète pas, dit-il en enroulant un bras protecteur autour de ses épaules. Avant la fin de la semaine, cette affaire sera bouclée et ce type devra répondre de ses actes.

      — Mais s’il ne venait pas ? Si tout ça ne servait à rien ? Ou pire, s’il venait et que personne ne remarque rien, que je me retrouve encore seule avec lui et qu’il…

      — Emmelyne, je comprends tout à fait tes craintes. Mais, sincèrement, je ne pense pas qu’il ait le temps d’abuser de toi à la brasserie. Pas avec Cyril sur place. Écoute, pour te rassurer, je vais t’expliquer jusqu’où nous avons poussé les précautions. Là-dessus, tu pourras remercier Alex qui est complètement hystérique à l’idée qu’il t’arrive quoi que ce soit.

      Elle sourit. L’évocation d’Alexandre la gonfla de joie. Elle n’avait pas croisé son patron de toute la matinée et cela l’avait affectée plus qu’elle ne l’aurait cru. Après tout, rien n’était officiel entre eux, mais elle avait été attristée qu’il ne l’ait pas prévenue de cette absence.

      Emmelyne écouta attentivement les explications de Quentin. Cyril avait son mobile sur lui et un appareil numérique compact pour faire des photos. En cas de débordements ou d’imprévus, il lui suffisait de pousser une touche de son téléphone pour faire intervenir l’agent Quimpère. La jeune femme avait parfaitement conscience qu’il fallait du concret, du « pris sur le fait », pour confondre Julien devant la justice. Aussi se força-t-elle à relativiser.

      Leur plan était précis, bien ficelé. La brasserie n’était pas un grand restaurant et une agression devant témoins était peu vraisemblable, mais la présence de Julien près de la jeune femme, si près de son lieu de travail, constituerait une preuve de harcèlement.

      Rassurée, elle prit commande d’un déjeuner pour trois et descendit dans le hall, retrouver Quimpère.

      Moins de quinze minutes plus tard, elle ressortait de la brasserie avec son sac en papier garni de sandwich et s’engageait sur le passage piéton. Un taxi s’arrêta de l’autre côté de la rue et elle vit Alexandre en descendre. Ils échangèrent un sourire de connivence et le jeune homme s’engouffra dans le hall sans attendre.

      — Oh, mademoiselle Mercier… attendez ! s’exclama l’agent Quimpère derrière elle.

      Emmy se retourna vers son garde du corps, le découvrant penché sur le sol pour ramasser sa clef de voiture. Quimpère afficha une mine désolée et attendrissante en se relevant. Durant quelques secondes, Emmelyne se retrouva seule au milieu de la route. Quelques secondes qui suffirent à une Alfa Roméo blanche pour débouler à vive allure et la percuter.

      Le choc de l’impact glaça le sang de l’agent de sécurité qui, impuissant, assista à la scène. La voiture poursuivit sa course sans même ralentir. Immédiatement, des témoins de l’accident commencèrent à murmurer et l’agent Quinpère, désarçonné et horrifié, fixa le corps d’Emmelyne gisant sur le sol.

      Lorsqu’Alexandre entra dans le bureau de Quentin, il dévisagea son associé et ami dont la pâleur et l’agitation inhabituelle le mirent en alerte. Dans son regard, un mélange de terreur et d’incompréhension le disputait aux remords.

      — Il l’a eue…, marmonna-t-il d’une voix d’outre-tombe tout en se dirigeant rapidement vers la sortie. Il a eu Emmelyne…

      Alexandre s’approcha vivement de la fenêtre et découvrit l’horrible spectacle quelques mètres plus bas. Son sang ne fit qu’un tour. Pris de panique, il courut jusqu’à l’ascenseur et appuya frénétiquement sur le bouton d’appel. Sans succès.

      Dévalant alors l’escalier quatre à quatre dans un état de semi-conscience, Alexandre se précipita dehors. Quand il arriva dans la rue, à bout de souffle, la gorge serrée et la poitrine comprimée par l’angoisse, une foule de curieux s’était déjà amassée au milieu de la voie de circulation. Il avança comme un zombie, se frayant un passage tant bien que mal parmi tous ces gens. L’agent Quimpère leva les yeux sur lui.

      — Je n’ai rien pu faire, monsieur Cavano… à peine cinq secondes d’inattention et…

      L’homme, désemparé, ne put achever sa phrase. Alexandre ne lui répondit pas. Un grand type à la carrure surprenante lui donna une tape sur l’épaule en lui assurant que les secours arrivaient. Cyril, certainement.

      Le temps était comme figé. Alexandre ne pouvait détacher son regard de la jeune femme, inerte sur le bitume, dans une posture étrange. Il se pencha sur elle, n’osant pas la toucher de peur de briser son corps qu’il avait mis en émoi quelques heures plus tôt. Des larmes lui brûlèrent les yeux.

      Quentin, d’un sang-froid extraordinaire, faisait reculer l’attroupement d’indiscrets en mal de sensations fortes. D’un geste pudique, Alexandre rabaissa la jupe d’Emmelyne avec une infinie douceur. Il ramassa la chaussure qui gisait seule à côté de lui et dégagea les cheveux qui barraient le si joli visage d’Emmelyne avec moult précautions. Elle avait l’air si… paisible. C’était déroutant et consternant.

      Les sirènes de l’ambulance se firent entendre. Des policiers, sur place depuis une ou deux minutes, s’affairaient à remettre la circulation en ordre. Un brancardier se plaça tout près de la victime, jouant des coudes avec Alexandre qui ne semblait plus être capable de bouger.

      — Pouls irrégulier, mais rapide, respiration filante, pupilles réactives, tension…

      Le jeune homme réalisa soudain qu’Emmelyne était toujours en vie. Envahi par un regain d’espoir, il prit sa main froide et molle dans la sienne en murmurant son prénom.

      — Reculez, monsieur, ordonna l’homme en blouse blanche. Et ne la touchez pas !

      La suite se déroula comme dans un film passé au ralenti. Emmelyne fut hissée sur le brancard, une perfusion reliée à son bras et un collier cervical autour de son cou. Puis elle fut placée dans l’ambulance qui la conduisit sans attendre à l’hôpital le plus proche.

      Quentin s’occupa de prévenir Catherine depuis son téléphone mobile qu’Alexandre et lui allaient suivre l’ambulance. Ensuite, il composa le numéro de Lucie. Avec tout le tact et la délicatesse qui le caractérisaient, il lui annonça que son amie venait d’être victime d’un accident de voiture et qu’il se rendait à l’hôpital. Aussitôt, la jeune femme lui assura qu’elle le rejoindrait là-bas. Lucie n’aurait sûrement pas été plus anéantie par ce drame que s’il s’était agi de sa propre sœur. Emmelyne était tout pour elle.

      Trois heures plus tard, sortant d’une pièce aux murs nus du service de soins intensifs, un médecin s’adressa aux trois jeunes gens dans des termes aussi précis qu’effrayants.

      — Mademoiselle Mercier a subi un grave traumatisme. Elle souffre d’une commotion cérébrale sévère et d’un écrasement de la cage thoracique qui l’empêche de respirer convenablement. Elle est actuellement sous masque. Plusieurs organes ont souffert sans toutefois mettre sa vie en danger immédiat : sa rate avait subi des dommages irréversibles, nous la lui avons retirée. Nous avons stoppé l’hémorragie interne. Son bassin a été replacé et la fracture de son genou, réduite.

      — Oh, mon Dieu ! geignit Lucie

      Quentin la soutint d’un bras réconfortant.

      — Quel est votre pronostique, docteur ? demanda le jeune homme.

      — Eh bien, ses jours ne sont plus en danger, mais je ne saurais vous affirmer qu’il n’y aura pas de séquelles. Elle est dans le coma et a perdu beaucoup de sang. Les heures qui viennent seront décisives.

      Le médecin les salua et remonta le couloir impersonnel en direction d’une double porte derrière laquelle il disparut. En dépit de la désapprobation de l’infirmière, Lucie demanda qu’on les laisse rester près de leur amie un moment.

      — Pas tous à la fois, non. Je suis désolée, vous êtes dans un service particulier, ici. Les visites sont réglementées, décréta l’infirmière.

      — S’il vous plaît, laissez au moins cette jeune femme entrer, plaida Quentin en désignant Lucie. Et lui, aussi… J’attendrai dehors.

      — Je vous accorde cinq minutes, concéda l’infirmière.

      Après avoir remercié l’infirmière, Alexandre et Lucie se glissèrent dans la chambre. La jeune femme céda immédiatement à une crise de larmes qu’elle fut incapable de contrôler.

      Dans son lit aseptisé, reliée à différents capteurs, Emmelyne semblait maintenue en vie mécaniquement. Par chance, elle n’avait pas été intubée, ce qui était plutôt bon signe. Mais le fait qu’elle ait sombré dans le coma l’était nettement moins.

      Chacun d’un côté du lit, les deux jeunes gens se penchèrent religieusement au-dessus du corps inanimé. Les mains pressées contre sa bouche, Lucie sanglotait. Alexandre, rendu muet par le choc, avait le visage lisse d’expression. Ni larmes, ni colère, ni terreur. Rien.

      Pourtant, dans son cœur, c’était comme s’il venait de mourir. Il posa une main légère sur le front d’Emmelyne et murmura juste pour elle.

      — Je te protégerai, Emmy. J’en fais le serment ici. Plus jamais ce type ne s’approchera de toi. À partir de maintenant, je jure de retrouver ce fumier et de faire ce qu’il faut.

      Il ramena la main d’Emmelyne contre sa joue et y déposa une myriade de baisers désespérés tandis qu’enfin, ses larmes roulaient sur ses joues. Lucie, qui avait cependant saisi la teneur des propos du jeune homme, ne put s’empêcher de lever sur lui un regard ahuri… et approbateur.

      Elle ne doutait pas un instant qu’il tienne parole.

 Chapitre 11

      Tout est si calme. C’est très étrange ce silence. N’y a-t-il donc personne pour venir me tenir compagnie et m’empêcher de sombrer dans mes tourments ?

      Seigneur, que s’est-il donc passé ? Ah… oui, je me souviens… la voiture…

      Je suis si lasse. C’est drôle… je n’ai pas mal… j’ai soif. Et j’ai froid aussi.

      — Mademoiselle Mercier, c’est l’heure de la toilette, chantonna une femme en entrant dans la chambre encore plongée dans l’obscurité. Il fait un temps superbe, aujourd’hui.

      Dix-sept jours. Emmelyne était plongée dans le coma depuis dix-sept jours. Un état de mi-inconscience ou mi-conscience. Difficile de savoir quel terme était le plus juste, surtout dans son cas. Elle avait pleinement possession de ses esprits. Elle entendait tout. Sentait le chaud ou le froid, percevait les soins qu’on lui prodiguait ou les caresses légères des mains qui, parfois, se promenaient sur elle. Elle avait reconnu la voix d’Alexandre, chaude, vibrante, rassurante et s’était sentie frustrée de ne pas parvenir à lui parler malgré le désir cuisant qui la tenaillait.

      Elle avait aussi passé de longues heures sans savoir si c’était le matin ou le soir. Le temps ne signifiait plus rien. Le jour et la nuit se confondaient l’un l’autre.

      Lucie était venue la voir très souvent. Elle lui avait parlé de choses confuses, de vengeance, de désir de protection. Sa voix trahissait une d’angoisse sous-jacente et tremblait légèrement. Elle avait coiffé ses longs cheveux bruns, avait limé ses ongles, épilé ses sourcils et même ses jambes. Elle s’obstinait à tenter de provoquer ses réactions. Un plissement de nez, un tressaillement de doigt, un son… Mais il ne se passait toujours rien.

      Un jour, la jeune institutrice était venue avec Quentin et ils avaient parlé tous les deux, ne se doutant pas un instant que la jeune femme étendue sur son lit d’hôpital, non seulement les écoutait, mais comprenait chacun de leurs mots.

      — Alex va faire une bêtise, disait Quentin d’une voix sombre. Il a engagé un détective privé le jour où Emmelyne a été admise ici. Il a retrouvé De la Bastide et il est décidé à faire justice lui-même.

      — Mais c’est de la folie ! s’était écriée Lucie. Il faut le raisonner. Quand Emmelyne se réveillera, il se passera quoi, hein ? Son chevalier servant l’aura vengée… quelle belle affaire s’il est jeté en prison !

      — Je lui ai fait la même remarque… en moins romanesque, mais le fond y était.

      — Julien a sûrement fait d’autres erreurs. Il suffit de les trouver.

      — Nous avons déjà cherché, Lucie. Sa réputation est malheureusement avérée. Il est intouchable.

      — Ça, je refuse de l’admettre, monsieur Talbot. C’est exactement ce qu’avait dit Emmy. Moi je dis : pas question de se laisser intimider !

      — Lucie, je salue votre détermination, mais hélas, je ne sais plus où chercher. Notre dernière idée a bien failli coûter la vie à Emmelyne.

      — Il est malin… mais pas infaillible. Il faut feinter.

      — Une nouvelle illumination ?

      — Si nous annoncions qu’Emmelyne s’est réveillée…

      — Non, avait aussitôt coupé Quentin. Elle a déjà payé assez cher son implication, pas question de…

      — Laissez-moi finir. Je n’ai pas dit qu’on allait la lui servir sur un plateau. Il faut juste lui faire croire qu’elle est dans une chambre… Seule.

      — Seule ?

      — Ce serait un leurre, bien entendu.

      — Je vais en parler à Alex, mais je crains qu’il ne soit pas spécialement favorable à ce projet.

      — Lui et Emmy…, ça commençait à être sérieux.

      — Je le sais bien. J’ai même dû le dissuader d’être trop démonstratif, au moins le temps du procès.

      — Il venait à notre appartement, le soir. Déguisé. Pour pouvoir être auprès d’elle.

      Pour toute réponse, Quentin esquissa une moue amusée en la regardant, un sourcil relevé. Puis il reporta son attention sur Emmelyne. Il ne pouvait blâmer son associé.

      Quentin et Lucie étaient repartis ensemble en prenant soin de ne pas claquer la porte et le silence retomba aussitôt dans la pièce vide et froide.

* * *

      L’infirmière remonta les volets roulants jusqu’en haut de la fenêtre puis poussa la chaise près de la table et pénétra dans la petite salle d’eau pour se munir de ce dont elle avait besoin pour faire la toilette de la jeune femme. Elle posa le matériel sur la table ajustable et soudain…

      — Oh, mon Dieu !

      Affolée, l’infirmière s’empara du bouton d’alarme et le pressa plusieurs fois, comme si cela suffirait à faire venir un médecin plus vite. Sur son lit, Emmelyne la fixait sans comprendre.

      Tremblante, la brave femme se pencha au-dessus de la patiente dont le visage était d’une pâleur alarmante. Même ses lèvres étaient cendrées. La porte de la chambre s’ouvrit bientôt sur deux personnes.

      Chacun des nouveaux arrivants examina Emmelyne avec précaution. Tension, réaction pupillaire, débit de l’intraveineuse, oxygénation, pouls, sensibilité cutanée. Elle réagissait bien, disaient-ils.

      — Mademoiselle Mercier ? dit l’homme tout en passant une nouvelle fois sa petite lampe devant ses yeux. Est-ce que vous vous souvenez de quelque chose ?

      Emmy marmonna un son et promena son regard sur la pièce. Portant sa main droite à son visage, elle toucha ses lèvres sèches du bout des doigts.

      — Baaa…

      — Baaa ? répéta le médecin, ennuyé de ne pas la comprendre.

      — Bo… a… re.

      — Boire ? Vous avez soif, c’est cela ? S’il vous plaît, apportez-lui des glaçons, dit-il en se retournant vers l’infirmière.

      — Boire…, murmura Emmelyne une dernière fois.

      Prononcer ce simple mot semblant l’épuiser.

      — Oui, nous allons vous donner quelque chose. Vous vous souvenez de votre nom ?

      — Em… Emmy.

      — Oui, Emmelyne, vos amis vous surnomment, Emmy, c’est cela.

      Il posa d’autres questions, relativement simples, pourtant la jeune femme devait fournir un gros effort à chaque fois. Au bout de quelques minutes, le médecin décida qu’il avait suffisamment sollicité sa patiente. Il lui sourit en lui passant doucement un glaçon sur les lèvres. Emmelyne ébaucha un frêle sourire de satisfaction, les paupières closes. Une larme roula lentement sur sa joue.

 * * *

      Ce matin-là, quand Lucie déboula dans le bureau de Quentin comme une furie, ce dernier eut à peine le temps de relever la tête qu’elle avait déjà franchi la porte. Catherine courait après elle en lui criant qu’elle n’avait pas de rendez-vous, mais la mince silhouette de l’institutrice se matérialisa devant lui, un sourire radieux illuminant son visage. Pendant quelques secondes, Quentin la dévisagea si intensément que la jeune femme en rougit d’embarras.

      — Emmy, bredouilla-t-elle après s’être raclé la gorge. Elle vient de se réveiller !

      — Venez avec moi, dit-il en se levant de son bureau.

      Quentin passa son bras sous le coude de Lucie et l’entraîna vers le petit salon attenant. Là, Alexandre était installé devant un ordinateur, un casque stéréo sur les oreilles, l’air manifestement absorbé par ses occupations. Quentin tapota sur son épaule et il se retourna vivement, le front barré d’un pli de mécontentement.

      — J’avais dit de ne pas me déranger ! pesta Alexandre en retirant les écouteurs de ses oreilles.

      — Alex, cette jeune femme a quelque chose à te dire.

      Alexandre considéra gravement Lucie dont les cheveux roux avaient dû entrer en guerre peu de temps avant, et attendit, impatient, qu’elle lui explique enfin les raisons de cette intervention.

      Elle avait le teint laiteux, quelques taches de rousseur sur le nez et de grands yeux verts reflétant une immense détresse. Tout à coup, Alexandre se crispa et saisit Lucie par les épaules.

      — Il est arrivé quelque chose à Emmy ? s’alarma-t-il, en proie à une violente angoisse.

      — Oui…, dit-elle doucement. Elle s’est réveillée ce matin.

      Le jeune homme ouvrit la bouche, stupéfait. Ses yeux se mirent à briller. Pour un peu, il aurait embrassé Lucie tant sa joie l’emportait. Il se redressa sur toute sa hauteur, enlaça chaudement la jeune femme puis la poussa maladroitement dans les bras de Quentin qui la réceptionna en douceur.

      Les deux hommes échangèrent un sourire entendu. Un sourire. Enfin un sourire sur le visage d’Alexandre qui n’avait pas montré la moindre trace de sentiments depuis l’accident, à part de la tristesse. Il sortit de la pièce en petites foulées et quitta le bâtiment. Lorsqu’il fut dans la rue, il rayonnait. Un taxi s’arrêta devant lui et il se hâta de donner sa destination.

* * *

      Alexandre était étrangement nerveux, comme s’il allait à son tout premier rendez-vous galant. C’était ridicule. Ridicule et grotesque, surtout venant de lui.

      Pourtant, tandis que l’ascenseur montait à l’étage des soins intensifs, il prit conscience que ses mains tremblaient, que son cœur était emporté dans une course effrénée et que ses esprits… n’étaient plus du tout cohérents.

      De folles images se baladaient dans sa tête. Des pensées confuses et d’autres, plus particulières. Il s’ébroua vivement et passa une main fébrile dans ses cheveux puis sur ses joues.

      Bon sang ! Il ne s’était pas rasé depuis plusieurs jours et une barbe râpeuse envahissait son visage fatigué. Quand la cabine s’ouvrit enfin, il fila droit devant lui, à grandes enjambées, jusqu’à la porte formant le dernier obstacle le séparant encore d’Emmelyne.

      Le jeune homme entra silencieusement après avoir donné un coup bref contre le battant. Emmelyne, semi-assise dans son lit, était examinée par un médecin. Il palpait fermement ses hanches, soutirant un rictus de douleur à Emmelyne. La blouse blanche qu’elle portait était entièrement ouverte sur son corps menu et dévoilait ses sous-vêtements. Ses mains crispées sur les draps témoignaient de l’intense effort qu’elle faisait pour ne pas se plaindre. Elle ne semblait pas encore avoir aperçu Alexandre qui s’avança doucement vers le lit.

      Emmelyne tourna vivement la tête vers lui et lentement, son visage s’illumina d’un magnifique sourire. Le médecin toisa le nouvel arrivant en se relevant, l’air ouvertement réprobateur.

      — Les visites ne sont pas autorisées pour le moment, monsieur… ?

      — Cavano. Je suis…

      — Alex…, murmura la jeune femme sur le point de fondre en larmes.

      — Eh bien, monsieur Cavano, je suis le kinésithérapeute et je vous demande de sortir pendant la durée des soins. Il est très important que mademoiselle Mercier fasse ses exercices pour retrouver sa mobilité le plus vite possible.

      — Je comprends, assura-t-il sans quitter Emmy des yeux. Je vais attendre dans le couloir.

      Il sortit de la pièce à regret. Emmelyne le fixa jusqu’à ce que la porte se soit refermée sur lui. Le médecin lui prodigua ses soins durant près de vingts minutes encore. Vingt minutes que le jeune homme passa à arpenter le couloir de long en large.

      Revoir Emmelyne lui avait fouetté le sang. Le désir qu’il ressentait pour elle depuis des semaines explosa dans chaque fibre de son corps. Alexandre tâcha de se calmer en s’obligeant à penser à autre chose, mais cela paraissait perdu d’avance. Heureusement, le médecin quitta enfin la chambre. Alexandre y entra aussitôt, incapable d’attendre d’y être invité.

      La jeune femme avait replié une jambe et tentait de reboutonner sa blouse.

      — Je peux ? proposa Alexandre en s’asseyant sur le bord du lit.

      — Mes doigts sont ankylosés.

      — C’est normal. Laisse-moi t’aider.

      Doucement, il se saisit des boutons du bas de sa blouse, les mains toujours tremblantes. Elle avait la chair de poule et le regardait d’une étrange façon. Ce regard, animé d’une vive émotion faillit faire perdre tous ses moyens au jeune homme déjà fortement troublé. Lorsqu’il arriva au niveau de sa poitrine, Alexandre ne put s’empêcher de la contempler avec convoitise. Il s’humecta les lèvres puis posa les yeux sur le visage d’Emmelyne. Se penchant inexorablement vers elle, il frôla sagement ses lèvres en retenant son souffle, les paupières closes.

      — Emmy…, tu m’as tellement manqué, avoua-t-il d’une voix altérée par l’émotion.

      Il déposa un autre baiser sur sa bouche tout en caressant sa joue. Puis il mordilla tendrement ses lèvres, s’appliquant à en goûter la saveur comme si c’était la première fois qu’il le faisait. Emmelyne le laissa faire en soupirant d’aise. La main d’Alexandre glissa lentement de la joue de la jeune femme à sa gorge puis sur son épaule où ses doigts se firent plus audacieux, passant sous la fine bretelle du soutien-gorge. Emmelyne frissonna.

      — Arrête-moi, Emmy…, chuchota Alexandre d’une voix sourde tandis que ses doigts poursuivaient leur route vers le généreux arrondi d’un sein. Emmy…

      Elle ne répondit pas, trop heureuse de retrouver cette sensation merveilleuse. Alexandre se recula légèrement sans toutefois interrompre ses caresses, mais se ressaisit bien vite. Hors de question de profiter de la situation bien qu’il en meure d’envie. Il la regarda alors avec une incroyable intensité et soupira, entre résignation et frustration.

      — J’ai rêvé de toi, tu sais, lui dit Emmelyne en soutenant son regard.

      — Ah, oui ?

      — Oui… Des rêves remplis de scènes… débridées, confessa-t-elle en baissant les yeux.

      — Si je te racontais les miens, tu prendrais peur, mon ange.

      Il eut un sourire terriblement touchant. Ses yeux pétillaient de malice et d’envie. Emmelyne ne l’ignorait pas. Son propre désir s’était enflammé à l’instant où il avait posé les yeux sur elle. Elle se consumait littéralement sous les caresses qu’il n’osait pas lui donner, ressentait un feu intime la dévorer. Comme mu par un sixième sens, Alexandre entreprit de reboutonner la blouse de la jeune femme au moment où la porte de la chambre s’ouvrit sur un nouveau médecin.

      — Mademoiselle Mercier, lança-t-il joyeusement. Le kiné semble satisfait de la mobilité de vos hanches et votre genou devrait être totalement guéri sous douze à vingt jours. Comment vous sentez-vous ?

      — Bien, merci. Quand pourrais-je rentrer chez moi ?

      — Je songeais plutôt à vous proposer un séjour en maison de repos, avec du personnel qualifié pour veiller sur vous en permanence. Il faut vous reposer, vous êtes encore très faible.

      Alexandre sembla réfléchir à la question puis se tourna vers le médecin.

      — En supposant que je l’emmène à chacune de ses visites médicales, que je veille à ce qu’elle se repose bien et qu’elle ne reste pas seule…, commença-t-il d’une voix pleine de tendresse. Est-ce que je pourrais la garder avec moi ?

      — Pas d’escaliers…

      — Il n’y en a pas.

      — Elle aura besoin d’aide pour se vêtir, se laver, se déplacer…

      — Je l’aiderai.

      — Les séances de kinésithérapie seront journalières.

      — Je l’emmènerai à chaque rendez-vous.

      — Eh bien, mademoiselle Mercier, il semble que votre fiancé ne tienne pas à rester séparé de vous plus longtemps !

      Emmelyne eut un sourire ravi et elle ne put réprimer sa joie lorsque le médecin annonça qu’elle pourrait repartir dès le lendemain matin avec son « fiancé ». Alexandre serra la main du praticien qui ressortit rapidement pour préparer les ordonnances, rendez-vous et autres papiers administratifs pour la sortie d’Emmelyne.

      D’un regard complice, le jeune homme fit alors comprendre à Emmy que plus rien ne s’opposerait à ce qu’ils soient ensemble.

 Chapitre 12

      Emmelyne s’éveillait doucement. Dans la chambre encore sombre, elle ne discernait que quelques formes indistinctes. Tout était calme, pas un bruit ne venait déranger son précieux repos.

      Elle s’étira comme un chat et se redressa lentement, pivotant sur le côté pour sortir du lit. À tâtons, elle chercha ses béquilles. Accommodée à l’obscurité de la pièce, Emmy n’eut aucun mal à s’avancer vers la porte.

      Dans le couloir, la lumière vive lui fit plisser les yeux. La journée devait être bien engagée. Elle entendait des bruits de vaisselle dans une pièce plus loin.

      — Alex ? appela-t-elle en progressant lentement dans le couloir. Alex ?

      — Ça, ce n’est pas raisonnable, mademoiselle.

      Alexandre était vêtu d’un jean clair et d’un tee-shirt mettant la musculature de son torse en valeur. Il fut à côté d’Emmelyne en trois pas. Plaçant un bras autour de sa taille pour la soutenir du côté de son genou plâtré, il l’aida à atteindre le canapé du salon où il l’installa confortablement. Elle avait enfilé l’une des chemises du jeune homme, n’ayant pas encore de vêtements de rechange. Lucie devait passer dans la matinée pour lui en apporter.

      — Tu es bien installée ? s’inquiéta Alexandre.

      — Oui. Très bien.

      — Et tu as bien dormi ?

      — J’ai eu un peu froid.

      — Froid ? J’espère que tu n’as pas de fièvre, s’exclama-t-il en plaquant une main sur le front de la jeune femme. Il fait déjà vingt-cinq degrés dehors et il est à peine 8 heures. La nuit, on ne tombe pas sous les vingt degrés, mais il y avait l’air conditionné à l’hôpital, alors…

      — J’avais froid de toi.

      Les yeux du jeune homme s’assombrirent soudainement. Il promena son regard sur les cuisses de la jeune femme puis la fixa droit dans les yeux. Elle avait meilleure mine que la veille et son teint se recolorait doucement. Une expression qu’il ignorait comment interpréter se peignit sur ses traits. Entre ses mots et son attitude, il n’y avait pourtant pas d’ambiguïté, mais il refusait de céder à la tentation… Pas encore. Pas si vite.

      — Tu veux un café ? demanda-t-il pour couper court à ses réflexions érotiques.

      — Oui.

      — Très bien, je vais…

      — Alex ?

      — Oui ?

      — Je te trouve étrange, ce matin. Tu es… on dirait que tu es… mal à l’aise.

      — Tu es très observatrice, admit-il. Il se trouve que, bien que nous soyons chez moi, ou peut-être justement parce que nous sommes chez moi, je suis effectivement mal à l’aise.

      — À cause de moi ?

      — Plutôt à cause de moi. Vois-tu, j’ai des idées pas très sages qui se promènent dans ma tête et qui me torturent en permanence. Et là, tout de suite, je… enfin, je vais te préparer du café, je reviens.

      Il se leva brusquement et s’enfonça dans la cuisine en frottant ses mains le long de ses cuisses. L’entendant marmonner dans sa barbe, Emmelyne ne put résister au besoin de le rejoindre. Doucement, sans même s’encombrer de ses béquilles, elle parvint jusqu’à la porte où elle s’appuya en le regardant finir de remplir les tasses.

      — Je n’y arriverais pas… ce n’est pas possible, non… je ne peux pas, disait-il à voix basse pour lui-même. Et même si j’y arrivais… Non, rien à faire, c’est trop dur.

      Il posa ses deux mains à plat sur la table et expira longuement, la tête inclinée en avant.

      — Qu’est-ce que tu n’arriveras pas à faire ? voulut savoir la jeune femme.

      — Emmy…

      Saisi d’un sentiment inconnu, Alexandre détourna les yeux pour qu’elle ne voie pas à quel point il était troublé.

      — Hé…, Alex, qu’est-ce qu’il y a ?

      Elle s’avança vers lui en s’appuyant sur les meubles et il vint à sa rencontre pour la soutenir. Rapidement, il effaça de son visage les tourments prenant de plus en plus de place dans son esprit et fondit sur elle un regard pénétrant.

      — Mais enfin, Emmy, qu’est-ce que tu fais debout ?

      — C’est moi qui ai posé une question en premier.

      — Je… je n’en parlerai pas ici. Viens t’asseoir sur le canapé.

      Il la souleva dans ses bras et la posa délicatement sur les coussins ayant encore l’empreinte de son corps. Il repartit aussitôt à la cuisine pour ramener les cafés et s’assit en tailleur à même le sol, près de la table basse. Alexandre la fixa un long moment avant de reposer sa tasse. Visiblement, il cherchait ses mots.

      — Alors… Dis-moi un peu ce qui te parait si difficile à surmonter, demanda Emmelyne.

      — J’ai… je… j’éprouve de très forts sentiments pour toi, Emmy.

      — Moi aussi.

      — Non, s’il te plaît, ne m’interromps pas, c’est… je t’assure que ce n’est pas évident à dire, pour moi.

      — Pardon…

      — Emmy, je suis très heureux de t’avoir près de moi et je suis très fier de pouvoir enfin prendre soin de toi comme je te l’avais promis. Mon… souci, eh bien, c’est que je crains de ne pas être capable de bien me tenir, voilà tout. Dès que je pose les yeux sur toi, mon cœur s’enflamme et quand je te touche, j’ai… des images qui me viennent et qui me… Disons que ce n’est pas décent. Je suis un homme et te voir là, dans ma propre chemise en sachant pertinemment que tu ne portes absolument rien dessous parce que j’ai mis moi-même tous tes sous-vêtements dans ma machine à laver ce matin, ça… je ne peux pas rester de marbre et me contenir devient un véritable tour de force. Voilà. C’est dit.

      — Mais qui te demande de te contenir ?

      Alexandre en perdit la parole durant quelques secondes, les yeux ronds de stupéfaction et le souffle suspendu. Le sourire d’Emmelyne, mi-amusé, mi-provocateur, eut tôt fait d’achever d’ébranler le jeune homme. Perplexe, il secoua doucement la tête, comme s’il n’avait pas saisi ce qu’elle venait de dire. Le carillon retentit juste à ce moment-là. Une diversion qui serait la bienvenue pour Alexandre parce qu’il avait grandement besoin de reprendre le contrôle de lui-même.

      — Salut ! s’écria Lucie quand il lui ouvrit. J’amène des petites choses pour Emmy.

      — Et Quentin, c’est aussi pour Emmy ? demanda Alexandre en toisant étrangement son associé.

      — Non… lui, c’est pour moi… enfin je veux dire, il m’accompagne… oui, enfin, vous aviez compris.

      Fortement amusé, Quentin entra dans l’agréable appartement de son confrère. Lucie rejoignit rapidement son amie sur le canapé tandis que Quentin suivait Alexandre dans la cuisine.

      — Alors, ma chérie. Comment vas-tu ? questionna Lucie.

      — Très bien. Alex est un véritable gentleman.

      Mais au ton employé par Emmelyne, Lucie en déduisit que quelque chose clochait.

      — Attends. Vous venez de passer une quinzaine d’heures ensemble et tu me dis que c’est un « gentleman » alors que j’ai pu constater qu’il vous suffit de dix minutes ensemble pour mettre le feu au canapé ?

      — Parfaitement. Il est adorable, très soucieux de mon confort et il est très… sage.

      — Je me trompe ou ça ne te plaît pas tant que ça ?

      — Chut ! souffla Emmy en jetant un coup d’œil anxieux vers la cuisine. Avant que vous n’arriviez, il… il m’a dit certaines choses, avoua-t-elle avec un sourire de connivence.

      — Comme quoi ? Allez, raconte-moi, pitié !

      — Il a dit qu’il… qu’il avait du mal à se contenir.

      — Et ?

      — Et je lui ai répondu de ne pas s’y forcer.

      Lucie écarquilla les yeux.

      — Wouah… Emmy ! Et alors ?

      — Alors, vous êtes arrivés.

      — Oh, merde, c’est moche, s’esclaffa Lucie malgré elle.

      Les deux hommes revinrent bientôt et Lucie prit le temps d’observer plus attentivement Alexandre. Sa façon de regarder Emmy était sans équivoque. Comme la convalescente était presque allongée sur le canapé et que Lucie se tenait près d’elle, Quentin et Alexandre s’assirent au sol et poursuivirent leur conversation au sujet des recherches d’Alexandre. Tout à coup, Emmelyne aperçut l’ordinateur portable de son compagnon ainsi qu’une mallette métallique.

      — Alex ?

      — Tu as besoin de quelque chose ? Tu veux te lever ?

      — Non… ça va. Mais pourquoi Quentin a-t-il ramené tout ça ici ?

      — Pour que je reste avec toi, bien sûr, répondit-il simplement sans se départir de son sourire.

      — Tu vas travailler ici ?

      — Oui.

      — Mais… finalement, le procès…

      — Le procès a été abandonné, Emmelyne, intervint Quentin. Suite à ton accident et sans preuve de l’implication de De la Bastide, nous avons préféré tout arrêter.

      — Ce que je trouve stupide, mais bon…, grommela Lucie.

      — Lucie, je vous ai déjà expliqué que nous n’avions rien pour l’accuser d’agression ou de harcèlement. Par contre… j’ai retenu votre idée et j’en ai parlé à Alex.

      — Et alors ? demanda-t-elle, toute fébrile d’excitation.

      — J’ai presque terminé mes recherches, l’informa Alexandre.

      — De quelles recherches parles-tu ? Quelle idée ? Dites, vous avez fait quoi pendant que je dormais ? s’interrogea Emmelyne, soudain nerveuse.

      — Emmy, commença Alexandre. J’ai engagé un détective privé et nous sommes en mesure de prouver que la voiture qui t’a renversée… est bien celle de Julien.

      La jeune femme blêmit d’un seul coup. Ainsi donc, cet accident n’était pas dû à un malheureux hasard. C’était une tentative de meurtre. Julien avait voulu la supprimer. Ni plus ni moins. Ses lèvres se mirent à trembler, ses mains se cramponnèrent nerveusement sur l’assise du canapé. Alexandre vint près d’elle instantanément.

      — Emmy, ma douce, regarde-moi, murmura-t-il en prenant son visage entre ses mains. Je suis là, je ne quitte plus. Il ne sait pas que tu es ici. Il ne sait même pas que tu es sortie du coma.

      — J’ai peur…

      Alexandre la tint étroitement serrée contre lui. Il aurait donné beaucoup pour que ses visiteurs s’en aillent et qu’il puisse être seul avec elle. Il lui aurait fait oublier toutes ses craintes au profit de découvertes plus plaisantes. Déjà, il ressentait la morsure du désir. Vraiment, il ne pouvait plus se contenir !

      — Bien, proclama Quentin en se redressant. Je vais reconduire Lucie chez elle et filer au bureau. J’ai un rendez-vous dans une heure.

      — Emmy, j’ai laissé ta valise dans l’entrée, ajouta Lucie en suivant le mouvement. N’hésite pas à me dire s’il te faut autre chose, OK ? Je t’ai mis des fringues, des produits pour le corps, du linge de nuit… ton nécessaire de toilette, parfum… enfin, plein de trucs, quoi.

      — C’est parfait, Lucie. Qu’est-ce que je ferais sans toi…

      Les deux amies s’étreignirent longuement puis Lucie et Quentin quittèrent l’appartement d’Alexandre. Toujours adossé contre la porte d’entrée, celui-ci contempla tendrement sa compagne après leur départ. Quand il comprit qu’elle allait se lever, il se précipita vers Emmelyne.

      — Je ne suis pas en sucre ! s’agaça-t-elle.

      — Je sais bien… Écoute, je te donne tes béquilles et je te laisse te déplacer seule. Moi, je vais porter ta valise dans la chambre.

      Elle le suivit dans le couloir et l’informa de son intention d’utiliser la salle de bains. Sans y prêter plus d’attention, Alexandre posa la valise sur le lit, puis tout à coup, une pensée s’imposa à lui et il sortit brusquement de la chambre. Emmelyne, appuyée contre le chambranle de la porte de la salle de bains, l’attendait, tout sourire.

      — Je vais avoir besoin d’aide, confessa-t-elle. Et de mes affaires de toilettes.

      Alexandre s’exécuta promptement, ramenant à la jeune femme le petit vanity vert contenant ses produits de toilette. Il le posa sur le couvercle de la machine à laver puis se retourna vers la jeune femme qui, débarrassée de ses béquilles, s’asseyait sur le bord de la baignoire.

      — Je vais t’apporter une chaise, décida Alexandre en sortant de la pièce.

      Une fois installée sur la chaise, il contempla la jeune femme comme si elle était faite dans le cristal le plus pur, craignant visiblement que le moindre de ses gestes ne la briser. Emmy lui sourit.

      — Quand j’aurais terminé, j’aimerais que tu m’aides à me faire un shampoing.

      — D’accord. Pas de problème. Appelle-moi dès que tu as besoin de moi. Je vais ranger ta valise, en attendant.

      Fouillant dans la valise d’Emmy, Alexandre découvrit que Lucie avait choisi pour son amie des vêtements pratiques à enfiler à cause de son plâtre. Shorts amples et jupes. Débardeurs, chemisiers légers, tee-shirt et aussi une petite robe courte entièrement boutonnée sur le devant. Les sous-vêtements étaient tous en dentelle fine aux couleurs douces.

      Irrésistiblement attiré par ces objets, Alexandre les examina avec soin. Emmelyne ne portait-elle que des strings ? Cette idée le mit dans un état second et une exquise chaleur s’empara de son corps. Il se saisit d’un ensemble et le mit de côté. Il choisit aussi la robe dont la coupe sensuelle le ravissait.

      — Alex !

      — Emmy ? Tout va bien ?

      Quand il entra dans la salle de bains, la jeune femme se tenait debout, sa serviette de toilette la couvrant à peine et s’amusait presque de voir son compagnon la dévisager si ouvertement. Il l’inspecta des pieds à la tête, s’attardant sur la courbure de ses reins et le galbe de ses cuisses. Voyant qu’il tenait des vêtements à la main, Emmelyne l’encouragea à les lui remettre.

      — Lucie a apporté de bien jolies choses, dit-il. J’ai un faible pour cette robe, mais tu…

      — C’est parfait.

      — Et… il y a ça.

      Alexandre lui tendit le coordonné en dentelle.

      — Je parie que Lucie n’a mis que des strings dans cette valise.

      — Exact, avoua-t-il en détaillant le bout de tissu qu’il tenait entre ses doigts.

      — Elle exagère. J’ai des sous-vêtements moins frivoles. Allez, je vais enfiler ça.

      Comme Alexandre ne bougeait pas, la jeune femme se sentit l’audace de prendre une initiative dangereuse, mais ô combien tentante.

      — Alex… tu comptes m’habiller toi-même ?

      — Oui, répondit-il aussitôt.

 Chapitre 13

      Face à son ordinateur, Alexandre se demandait comment il était parvenu à maîtriser les pulsions qui le dévoraient. Même maintenant, une heure après la séance d’habillage dans la salle de bains, il sentait encore les palpitations caractéristiques de son désir. Quand il avait doucement fait remonter le string d’Emmy le long de ses jambes, qu’il avait frôlé son intimité, puis ajusté les fines ficelles sur ses hanches, il l’avait désirée si violemment qu’il en avait eu peur.

      Un désir brut, quasi animal, un besoin de la toucher davantage encore, de la caresser, de la goûter, de la posséder. Il avait voulu lui faire découvrir tous les délices que l’on peut ressentir sous une simple caresse. Il voulait l’aimer et partager avec elle le bonheur inouï qui s’ensuit.

      Alexandre soupira. Incapable de se concentrer sur sa tâche, il préféra se lever pour aller prendre l’air sur le balcon.

      Dans la chambre, après avoir rangé ses affaires, Emmelyne s’était accordé une sieste. Elle se sentait encore brûlante et troublée. Comment des gestes aussi anodins pouvaient-ils faire autant d’effets ?

      Maudit plâtre !

      La jeune femme était peut-être encore innocente dans la pratique de ces jeux-là, elle n’était néanmoins pas naïve et encore moins aveugle. Emmelyne avait vu cette lueur intense dans les yeux d’Alexandre. Elle savait parfaitement ce que cela signifiait et ne craignait plus d’y céder elle-même. Elle attendait d’ailleurs avec une certaine impatience de franchir enfin cette étape, mais elle ne pouvait pas s’offrir à lui comme ça…

      Et pourquoi pas ?

      Emmy se forçait à retrouver ses esprits lorsqu’Alexandre vint doucement frapper contre sa porte. Se redressant sur les coudes, elle le vit entrer et se diriger vers la fenêtre d’un pas assuré.

      — Il fait une chaleur épouvantable dehors, je vais fermer les volets pour garder un peu de fraîcheur ici. Tu dormiras mieux cette nuit, comme ça.

      — Tu resteras avec moi, cette fois ?

      — Emmy… tu n’as pas écouté un mot de ce que je t’ai dit tout à l’heure ou quoi ?

      — Si, j’ai écouté et très bien compris. Et toi, as-tu saisi ma réponse ?

      — Me ferais-tu des avances, Emmy ?

      — Oui.

      Alexandre s’approcha du lit et s’y assit. Il parut méditer un moment, le front marqué d’un pli soucieux, puis il plongea son regard dans celui d’Emmelyne tout en posant une main sur sa cuisse.

      — Emmy… je me fais violence depuis hier. Tout à l’heure, dans la salle de bains, j’ai failli devenir fou. Je ne saurais pas me contenter de dormir si je reste près de toi, c’est pour ça que…

      — Alex, écoute bien ce que je vais te dire, l’interrompit-elle. Je n’aurai peut-être plus cette audace dans dix minutes. Tout à l’heure, dans la salle de bains, je pense que j’étais dans le même état que toi. J’en vibre encore. Il y a quelque chose qui brûle en moi. J’avais… envie… d’aller plus loin, mais je suis… j’ai tout à apprendre, Alex. Et je veux apprendre avec toi.

      Une fois qu’elle eut fini sa tirade, elle se rallongea de tout son long et cacha son visage avec ses mains, soudain horriblement embarrassée de s’être permis d’avouer cela à Alexandre. Ce dernier en resta bouche bée. Sa main remonta sur la cuisse d’Emmelyne jusqu’à son ventre, cheminement lent et prudent qu’il ponctua de regards attentifs. Encouragé par la confiance que lui manifestait la jeune femme, il se coucha à côté d’elle.

      Emmelyne contempla son compagnon, le cœur battant la chamade, et alors, le jeune homme s’empara de sa bouche. Leur baiser devint rapidement ardent, exigeant, et Emmy ne résista pas lorsque la main d’Alexandre quitta son ventre devenu brûlant de désir pour défaire un à un les boutons de sa robe.

      Doucement, il en ouvrit les pans pour découvrir complètement son buste et aida Emmy à se redresser avec délicatesse afin de la délester du vêtement superflu. Il en profita pour dégrafer son soutien-gorge qu’il fit négligemment glisser sur ses épaules sans jamais cesser de l’embrasser. Haletante, Emmelyne était au bord de l’évanouissement tant les sensations la submergeaient. Tout en rallongeant sa compagne, Alexandre caressa ses seins, l’un après l’autre, précautionneusement, s’attardant sur leur pointe érigée. Emmelyne ne put réprimer le gémissement de plaisir qui naquit dans sa gorge.

      Les lèvres d’Alexandre suivirent la courbe gracieuse de son cou, y déposant de chastes baisers d’une sensualité déconcertante, puis il traça de sa langue un sillon brûlant jusqu’au sein gonflé. Il aspira doucement le mamelon, le titilla de la pointe de sa langue. Emmy se cambra, ondulant d’un plaisir qui lui faisait tourner la tête. Lentement, la main d’Alexandre regagna la chaleur du ventre d’Emmelyne et descendit encore… et encore. Se frayant un passage sous le tissu cachant son intimité, Alexandre stoppa sa progression en plaquant sa main sur sa toison, ses doigts se contentant de frôler son bourgeon sensible.

      La jeune femme se raidit instantanément et Alexande marqua une pause. La passion enflammant le corps d’Emmelyne eut raison de ses réticences et très vite, elle se détendit à nouveau. Avec une douceur extrême, les doigts d’Alexandre s’insinuèrent un peu plus bas et entamèrent un mouvement circulaire et régulier entre ses chairs humides.

      Emportée par des salves de plaisir, Emmelyne ne fut bientôt que soupirs et gémissements. Son corps, comme mu par une volonté propre, imprimait un balancement des plus envoûtants. Sa respiration s’accéléra encore, devint hachée et laborieuse. Sa main se crispa dans le dos du jeune homme qui releva alors les yeux sur son visage pour admirer l’instant d’extase qui allait la saisir. Le corps secoué de soubresauts, Emmy laissa échapper un soupir lascif, submergée par l’orgasme.

      Les sens affolés, les larmes aux yeux, il lui fallut quelques minutes à recouvrer ses esprits durant lesquelles Alexandre la tint contre lui, heureux d’avoir su l’éveiller au plaisir. Il la câlina longuement en lui murmurant des mots tendres.

      — Alex…, chuchota-t-elle au bout d’un moment, le visage irradiant de bonheur.

      — Tu es si belle, Emmy… si troublante, lui confessa-t-il en lui donnant de furtifs baisers.

      Ils restèrent longuement l’un contre l’autre, à profiter de ces instants qui n’appartenaient qu’à eux. Emmelyne, le sourire aux lèvres, se pelotonnait tout contre Alexandre en forçant sa respiration à reprendre un rythme normal.

      Après un déjeuner copieux que la jeune femme honora d’un appétit féroce, les deux jeunes gens s’accordèrent un peu de repos avant de partir pour l’hôpital où Emmelyne devait voir son kiné. Alexandre reprit l’étude d’un de ses dossiers pendant que la jeune femme, allongée sur le canapé, feuilletait un magazine, mais la fatigue eut raison d’elle et elle s’assoupit. Quand elle émergea, le jeune homme, assis contre sa jambe, l’observait d’un regard tendre.

      — C’est l’heure d’y aller, Emmy. J’allais te réveiller avec de savantes caresses, mais tu m’as pris de court.

      — Dommage.

      — Ce n’est que partie remise…, murmura-t-il, l’œil malicieux.

      Emmelyne saisit la main qu’il lui tendait et se redressa. Ils gagnèrent ensuite l’ascenseur de l’immeuble puis le sous-sol privé où Alexandre stationnait sa Mercedes depuis peu. Quand il fut sûr que sa compagne était parfaitement installée, il mit le contact et fit route vers l’hôpital.

      Dehors, la chaleur était cuisante, une véritable fournaise. Ils arrivèrent à bon port en moins d’une demi-heure. Dans la salle d’attente, Emmelyne repensa à ce qui s’était passé en fin de matinée. L’abandon total qu’elle avait ressenti et le plaisir intense qui l’avait embrasée étaient incroyables. Jamais elle n’aurait imaginé que ces choses-là puissent être aussi addictives. Déjà, des images moins sages se matérialisaient dans son esprit. Surprenant le trouble caractéristique de la jeune femme, Alexandre passa un bras autour de ses épaules.

      — Tu n’es toujours pas remise de tes émotions ? questionna-t-il, un brin moqueur.

      — Eh bien, je…

      Emmelyne se sentait si gênée que cela en devenait ridicule. S’obligeant à regarder Alexandre en face, elle se jeta à l’eau.

      — Je t’ai dit que j’avais tout à apprendre, Alex.

      Il lui adressa un regard empli d’une fierté toute masculine, mais aussi de gratitude. Il avait pleinement conscience de ce qu’elle lui donnait, de ce qu’il venait de lui offrir, lui, de son côté. Comme lisant dans ses pensées, Emmelyne sentit le rouge lui monter aux joues. Doucement, Alexandre l’attira vers lui et déposa un doux baiser sur ses lèvres.

      Le kinésithérapeute apparut dans l’encadrement d’une porte à ce moment-là et avança vers le couple.

      — Bonjour, mademoiselle Mercier.

      — Docteur, le salua la jeune femme en se relavant.

      — Souhaitez-vous que votre ami nous accompagne ?

      À cette proposition, Emmy coula un regard vers Alexandre qui releva un sourcil, lui signifiant que la décision lui appartenait. Elle lui tendit la main et tous deux suivirent le médecin dans son cabinet.

      La séance dura un peu plus de quarante minutes. Un temps qui parut vraiment très long à la jeune femme, car les exercices la fatiguaient. Plusieurs fois, elle faillit céder aux larmes tant les manipulations du médecin étaient pénibles et douloureuses. Alexandre eut également une démonstration des gestes à répéter pour masser lui-même les hanches d’Emmelyne et soulager ses tensions. Il lui apprit aussi un geste plus banal que le jeune homme s’appliqua à exécuter avec douceur et délicatesse.

      — Vous avez manqué votre vocation, monsieur Cavano, s’amusa le kiné face à la dextérité d’Alexandre.

      Celui-ci sourit, sincèrement heureux de pouvoir être utile à Emmy.

      — Nous allons passer à trois séances par semaines, annonça le médecin à la fin de la séance.

      — Vraiment ? s’étonna la jeune femme qui redoutait chaque nouvelle manipulation.

      — Oui, mais je compte sur votre ami ici présent pour vous prodiguer les gestes que je viens de lui montrer afin de vous permettre de retrouver une souplesse optimale. Je pense que son concours devrait vous apporter un réconfort non négligeable.

      Il avait souligné ce dernier propos d’un clin d’œil entendu à l’adresse d’Alexandre. Quand ils revinrent à l’appartement, il était presque 16 h. Pendant qu’Alexandre prenait une douche, la jeune femme jeta un œil curieux vers le téléphone de l’avocat. Un clignotement lumineux indiquait la présence d’un message, mais elle parvint à faire taire sa curiosité et s’installa sur le canapé avant de poser sa jambe plâtrée sur la table basse.

      Alexandre réapparut quelques minutes plus tard, frais et dispo, vêtu d’un simple pantalon de toile retroussé.

      — La salle de bains est tout à toi, lui annonça-t-il en se penchant au-dessus d’elle.

      — Je suis assez fatiguée… je vais aller m’allonger dans la chambre et me reposer un peu. Je prendrai une douche plus tard.

      — Tu veux que je te porte ? Je te sens un peu tendue.

      — Oh, ça ne t’ennuie pas ? Ces séances m’épuisent toujours.

      — Aucun souci et puis ça me donnera une excuse pour te masser tout à l’heure.

      Joignant le geste à la parole, Alexandre la souleva dans ses bras comme si elle ne pesait rien, traversa la pièce et longea le couloir jusqu’à la chambre. Emmelyne aimait se blottir contre lui. Son torse puissant et tiède, agréablement parfumé, la rendait à la fois nerveuse et euphorique.

      Il la déposa doucement sur le lit, retira sa chaussure puis il embrassa ses mains et ses lèvres, s’attardant un peu plus sur ces dernières, avant de sortir en silence en lui adressant un sourire irrésistible. Emmelyne sombra rapidement dans un sommeil réparateur empli de rêves au contenu inavouable.

* * *

      Alexandre prit connaissance des messages reçus pendant son absence. Janelle l’informait qu’elle viendrait le voir chez lui dans la soirée. Cette nouvelle ne lui fit pas spécialement plaisir. Il avait beau apprécier la jeune femme, il ne tenait pas à ce qu’elle revienne chez lui sous quelque prétexte que ce soit. D’ailleurs, elle n’expliquait même pas les raisons de cette visite. Soudain gagné par un mauvais pressentiment, il tenta de la joindre, hélas, sans résultats.

      Reprenant place devant son ordinateur, Alexandre s’attela à son travail. Il avait monté un solide dossier contre Julien De la Bastide. S’il ne pouvait pas le coincer pour les viols et les agressions, il l’aurait pour tentative de meurtre et délit de fuite.

      Emmelyne dormait toujours lorsque, peu avant 19 h, le carillon retentit. Prestement, le jeune homme se leva pour ouvrir.

      — Salut mon chéri ! s’écria Janelle en se jetant à son cou comme d’habitude.

      — Arrête de faire ça !

      — Oh… monsieur n’est pas de bonne humeur, on dirait…

      — Je ne veux plus que tu te permettes ce genre de familiarité avec moi, c’est tout.

      — Très bien. Je peux entrer quand même ? Ou bien peut-être devrais-je repartir, hein ? Parce qu’étant donné tes dispositions à mon égard, ce serait sans doute préférable.

      — Entre, lui dit-il sèchement. Et arrête de jouer les victimes. De quoi veux-tu donc me parler qui nécessite que tu viennes chez moi plutôt qu’au bureau ?

      — Eh bien, décidément, je dérange. Qu’est-ce qui t’arrive, Alex ? Tu ne t’es jamais montré aussi désagréable avec moi. On a pourtant été très proches tous les deux…

      — Janelle…, soupira-t-il. Que veux-tu, à la fin ?

      La jeune femme le fixa durant deux secondes interminables et Alexandre perçut bien plus que de l’impatience dans ce regard.

      — Bon. OK, parlons peu, parlons bien. Cyril a fait les photos que tu avais demandées. La voiture a apparemment encore des traces de l’impact. Il a relevé la marque des pneus pour comparer avec les empreintes retrouvées sur les lieux de l’accident.

      — Tu as monté le reportage bidon qui annonce qu’Emmelyne est sortie du coma ?

      — Oui, le voici, dit-elle en lui tendant une clé USB.

      — Parfait, je vais visionner ça. Tu as fait du bon boulot, Janelle, lui assura-t-il en la regardant droit dans les yeux.

      Janelle s’humecta les lèvres.

      — Tu me manques, Alex…

      Cette déclaration fit chanceler le jeune homme qui fit deux pas en arrière. Interloqué, il la fixa longuement sans réussir à répliquer. Pourtant, il devait réagir, et vite. Sa liaison avec Janelle n’avait duré que quelques mois tant la belle journaliste était possessive et exigeante. Il étouffait littéralement avec elle. Mais elle n’avait jamais vraiment tiré un trait sur tout ça. De plus, elle savait qu’il n’avait succombé au charme d’aucune autre femme depuis leur séparation. Aucune femme n’avait pu la remplacer. Aucune… sauf Emmelyne.

      — Si tu savais comme je me sens seule parfois, dit-elle de sa voix douce en glissant ses mains sur son torse glabre.

      — Arrête.

      — Je peux te donner tout ce dont tu as besoin, moi. Je sais ce que tu aimes… ce qui te fait vibrer.

      Tout en prononçant ces mots, Janelle commença à se frotter contre Alexandre et à faire courir ses lèvres sur sa poitrine lisse. Le jeune homme saisit fermement les poignets de la journaliste puis se retourna pour la reconduire jusqu’à la porte. Ce manège n’avait que trop duré.

      Mais à peine eut-il le temps de bouger que son sang se glaça dans ses veines. Emmelyne se tenait dans l’encadrement de la porte, les yeux rivés sur eux, pâle et figée. Janelle eut un petit rire nerveux. Elle ignorait qu’Alexandre hébergeait sa stagiaire. S’emparant de son sac à main, la journaliste contourna Emmelyne en lui jetant un regard plein de défi.

      — Eh bien, je vous laisse. À bientôt, mon chéri et… pense à ce que je t’ai dit. Je suis très sérieuse.

      Une fois la Janelle sortie, un silence de plomb tomba sur l’appartement. Emmelyne s’enfonça dans le couloir en claudiquant, sans un mot. Dans la chambre, elle empoigna sa valise et commença à ranger ses affaires sous le regard alarmé d’Alexandre.

      — Emmy, qu’est-ce que tu fais ?

      — Il vaut mieux que je m’en aille. Je vais retourner chez moi, avec Lucie. Elle m’emmènera chez le kiné et tout ira très bien. Tu peux m’appeler un taxi, s’il te plaît ?

      — Emmy, mais enfin… arrête, ce n’est pas ce que tu crois !

      — Je ne voudrais pas te priver de ce dont tu as besoin.

      — Emmy, arrête. Pose ça, bon sang et regarde-moi quand je te parle ! Avec Janelle, c’est fini depuis des mois, tu entends ?

      — Apparemment, ce n’est pas son avis. Peux-tu m’appeler un taxi ?

      — Je t’en prie…

      — Je veux rentrer chez moi, Alex.

      Des larmes roulaient sur les joues d’Emmelyne. Larmes de rage et de honte. S’être offerte aux caresses d’Alexandre lui donnait la nausée, tout à coup. Les mains tremblantes, elle se saisit de la valise et regagna l’entrée de l’appartement tant bien que mal, en silence.

      Seigneur, comme j’ai pu être bête et croire qu’un homme comme lui s’intéresserait à moi sans condition ? Ce n’est pas ce que je crois, a-t-il dit ? Mais tous les hommes disent la même chose quand ils sont pris sur le fait…

Chapitre 14

      Déjà trois paquets de mouchoirs en papier partis à la poubelle… et un verre de whisky dans le nez. Lucie était dans tous ses états depuis le retour d’Emmelyne, contrainte de la regarder se morfondre et se faire du mal. La jeune femme avait d’abord cru à une visite de politesse, mais très vite, elle dut admettre qu’Emmelyne avait tout simplement quitté Alexandre et la sécurité de son appartement.

      — Je ne veux pas parler de lui…, gémissait Emmy entre deux sanglots.

      — Ma chérie, je sais bien, mais il doit sûrement y avoir une raison, Alexandre est…

      — J’ai été tellement stupide ! Et cette… blondasse qui vient mettre son grain de sel ! Oh, je suis dans une colère monstre !

      — Quelle blondasse ?

      — Janelle Lucas, lâcha froidement Emmy. La journaliste et petite amie d’Alexandre.

      — La pe…

      Lucie fut si choquée qu’elle n’osa rien ajouter. La petite amie d’Alexandre ?

      — Quand je pense que je l’ai laissé me… Seigneur, je suis vraiment la dernière des idiotes !

      De plus en plus éberluée, Lucie saisit la main de son amie pour l’obliger à la regarder dans les yeux.

      — Vous avez couché ensemble ?

      — Non ! s’indigna Emmelyne devant l’air incrédule de Lucie. Mais… on a… partagé un peu plus que des baisers. J’ai cru… Oh, Lucie, j’ai tellement honte de moi maintenant…

      Lucie cajola son amie comme l’aurait fait avec sa petite sœur. Elle ne parvenait pas à comprendre à quel moment leur train avait déraillé. Pourtant, d’après Quentin, son associé était réellement amoureux d’Emmelyne. Et que venait faire cette Janelle dans l’équation ?

      Lucie conduisit la jeune femme jusqu’à sa chambre où sa valise n’avait même pas été ouverte et l’aida à s’allonger. Une fois de retour dans le salon, elle prit la décision de passer un coup de fil. Sachant qu’Emmelyne n’en serait sûrement pas ravie, Lucie s’accorda avec sa conscience pour ne pas intervenir directement auprès d’Alexandre. Par contre, elle pouvait appeler Quentin.

* * *

      Au bureau dès 8 heures le lendemain matin, Quentin demanda à Alexandre de le rejoindre quand celui-ci arriva. Catherine, toujours aussi serviable, leur apporta du café et quelques biscuits secs.

      — Je peux savoir pourquoi tu me convoques dans ton bureau ? s’enquit Alexandre dont la mauvaise humeur était aussi palpable que sa barbe naissante.

      — Certainement… mais j’attends ton amie Janelle.

      — Ja… Pourquoi ? Écoute, évite de la laisser dans la même pièce que moi, Quentin, parce que je pourrais devenir très nerveux.

      — Je n’avais pas encore réalisé, mais depuis ma conversation d’hier avec une certaine personne, je crois que ça prend forme. Cette journaliste… C’est cette nana avec qui tu es sorti l’année dernière, non ?

      — Oui. Quel rapport ?

      — Écoute, mon vieux. Je connais tes sentiments pour Emmelyne…

      — Laisse Emmelyne en dehors de ça et surtout, ne colle pas son nom à côté de celui de Janelle !

      — On a parlé de moi ?

      La journaliste entra dans le bureau sans même avoir frappé à la porte. Elle s’approcha des deux hommes, tendit une main à Quentin et se retourna vivement vers Alexandre.

      — Bonjour, mon chéri !

      — Oh, Janelle, ça suffit ! s’énerva Alexandre en la repoussant sans ménagement. Je ne veux plus que tu me touches, ni que tu t’approches de moi, ni même que tu me parles, c’est assez clair, comme ça ?

      — Tu ne disais pas ça hier soir…

      — Hier soir, tu étais en plein délire ! Et je suis fou de rage après toi !

      — Bien, coupa Quentin. Il semble que nous ayons attaqué le vif du sujet.

      Les deux jeunes gens continuèrent pourtant à se quereller comme si l’intervention de Quentin n’avait pas eu lieu. Celui-ci composa tranquillement un numéro sur son téléphone mobile, plutôt amusé par cette scène surréaliste au milieu de son bureau.

      — Pourquoi n’as-tu rien dit avant, dans ce cas ? Voilà des semaines qu’on se voit pour ce fichu procès, chaque fois, j’ai la même attitude envers toi.

      — Et chaque fois, je t’ai dit d’arrêter !

      — J’ai senti la réaction de ton corps, hier soir… Tu avais envie de m…

      — Envie de te mettre dehors à grand renfort de coups de pied aux fesses, oui ! Mes réactions physiques étaient purement mécaniques, mais sache que ce que j’ai en tête en permanence et qui provoque des réactions bien plus primitives encore n’a absolument rien à voir avec toi !

      — Mais cette fille est sans expérience, c’est écrit noir sur blanc sur son front et…

      — Et alors ?

      — Et alors, je te connais, je te l’ai dit, je sais ce qu’il te faut, ce qu…

      — Mais je l’aime, bon sang ! Le reste je m’en fiche royalement, tu peux caser ça quelque part dans ta tête une fois pour toutes ?

      Interdite, Janelle laissa retomber ses bras le long de son corps en signe d’impuissance. Les yeux ronds de stupéfaction, elle recula d’un pas maladroit et s’appuya contre le dossier du fauteuil comme si elle ne tenait plus sur ses jambes. Quentin, satisfait de la tournure que prenaient les choses, poursuivit tranquillement sa conversation téléphonique.

      — Est-ce que vous avez entendu ? demanda-t-il à son interlocuteur. Très bien. Mais je vous en prie, je me suis bien amusé. À tout à l’heure.

      — À quoi joues-tu, là ? questionna Alexandre, incrédule.

      — Je sauve les apparences, au moins du côté de Lucie.

      — Lucie ?

      — Je t’expliquerai en chemin. Janelle, je te remercie d’avoir donné corps à cette rencontre, c’était très… instructif.

      — Et c’est tout ? s’étonna la jeune femme. Tu nous as fait venir pour nous voir nous donner en spectacle ?

      — Euh, pas seulement… Tu as raison, je t’informe aussi que ton article fictif est dans l’édition de ce matin. Par conséquent, la chambre occupée par Emmelyne lors de son hospitalisation est à présent notre pièce maîtresse pour coincer De la Bastide. Merci pour ta collaboration.

      Janelle leva un sourcil, incapable d’émettre le moindre son. Excédée par le rejet d’Alexandre et l’indifférence de Quentin, elle tourna les talons et quitta le bureau en claquant la porte rageusement. Quentin se leva, rajusta le col de sa chemise, puis vint se placer devant la vitre parfaitement propre et tâcha de remettre de l’ordre dans ses cheveux en regardant son reflet.

      — Bien, je suis prêt, décréta-t-il.

      — Prêt pour quoi ?

      — Pour aller chercher Emmelyne, tiens ! Quelle question, je te jure…

      Et comme si ces paroles devaient suffire à contenter Alexandre, Quentin passa sa veste sur son bras, saisit ses clefs et sortit de la pièce.

* * *

      Dans le salon, Emmelyne avait enfin cessé de pleurer. Les yeux rougis et gonflés, elle s’affairait maintenant à tenter d’empêcher son nez de couler.

      — Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça ! s’époumonait Emmelyne.

      Lucie lui avait avoué avoir téléphoné à Quentin la veille pour tenter de remédier au problème Janelle.

      — Je ne pouvais pas vous laisser briser votre histoire sans rien faire.

      — Mais enfin, Lucie ! Ça ne te concerne pas !

      — N’empêche que j’ai eu raison, tu te trompes sur toute la ligne.

      — Je me trompe ? Alors là, c’est la meilleure. J’y étais, je te signale. J’ai vu cette fille se frotter contre Alex en lui disant qu’elle lui ferait ce qu’il voudrait !

      — Pas très subtil, je te l’accorde, mais je t’assure que ça s’explique.

      — Je ne te comprends pas, Lucie. Écoute, je les ai surpris plusieurs fois tous les deux, j’aurais dû me méfier, voilà tout. Sourires, étreintes, baisers, petits mots d’amour… Pff, quelle idiote je suis d’avoir imaginé qu’Alex et moi…

      — Mais non, tu te fais du mal pour rien. Tu devrais t’habiller, maintenant. On a des invités pour le déjeuner.

      — Des invités ? Mais sur quelle planète tu vis, toi ? Tu as vu la tête que j’ai ? Et même sans parler de ma trombine, je suis de mauvaise humeur et franchement, je n’ai pas du tout envie de voir du monde.

      — Tu dramatises un peu trop.

      Lucie se leva et encouragea son amie à la suivre dans la salle de bains, ce que cette dernière s’obstina à refuser. À bout d’arguments, l’institutrice s’enferma dans la cuisine où elle commença à fouiller parmi ses livres de recettes pour concocter un repas agréable.

      Il était presque 11 heures lorsque le carillon retentit. Emmelyne, toujours affalée sur le canapé où elle lisait un roman, se redressa pour appeler Lucie. Comme celle-ci ne répondait pas et que la sonnette tinta une deuxième fois, Emmelyne dut se résigner à se lever pour ouvrir. Quelle ne fut pas sa surprise en apercevant Quentin Talbot dans le judas.

      — Quentin ? s’exclama-t-elle en ouvrant la porte. Mais qu’est-ce que…

      Figée de stupeur, Emmy faillit repousser le battant de toutes ses forces en voyant la silhouette d’Alexandre se matérialiser à côté de celle de Quentin. Il avait des cernes sous les yeux, les traits tirés et son menton était ombré de barbe. Muet comme une tombe et le visage fermé, il suivit Quentin à l’intérieur de l’appartement.

      — Ah ! Il m’avait bien semblé entendre sonner, chantonna innocemment Lucie en surgissant de la cuisine.

      — Pourquoi as-tu fait ça ? marmonna Emmelyne d’une voix grinçante.

      — Oh, ma chérie, tu n’es toujours pas habillée ? Je t’avais pourtant dit qu’on aurait des invités à midi.

      — Ne condamne pas ton amie trop vite, Emmelyne, intervint Quentin.

      Le sourire sincère qu’il adressa à la jeune femme l’ébranla.

      — Je suis aussi fautif que Lucie et de plus… je l’ai obligée à se taire.

      — Pourquoi tout ce cirque ? questionna alors Emmelyne qui ne souhaitait pourtant pas connaître la réponse.

      — Mais parce qu’on t’aime, ma chérie, renchérit vivement Lucie. Et que ça me rend malade de te voir comme ça. Maintenant, va t’habiller, s’il te plaît. Tu te promènerais en petite tenue que ce ne serait pas pire !

      La jeune femme prenant soudain conscience de la tenue qu’elle portait, une nuisette dont la transparence aurait mis à l’épreuve n’importe quel abstinent, ses joues s’enflammèrent violemment. Quentin se frotta le bout du nez en inclinant sa tête de côté sans la quitter des yeux et Emmelyne devint carrément cramoisie. Trop embarrassée pour daigner y mettre les formes, Emmy prit littéralement la fuite. Lucie rit et proposa à ses invités de s’installer au salon.

      — Je pensais vous voir arriver un peu plus tôt, dit-elle en prenant place sur son fauteuil fétiche. Il y a eu un problème ?

      — Non, la rassura Quentin. En fait, c’est même plutôt une bonne nouvelle qui nous a retenus. Voyez-vous, un article a été édité ce matin, dans un journal à large distribution. Un article signé Janelle Lucas… en tant que journaliste, elle est excellente, poursuivit-il en lançant un regard en coin à son voisin.

      — Vous avez finalement validé mon plan ? s’étonna Lucie.

      — Oui. Après concertation avec Alex, nous avons convenu que cette audacieuse idée valait la peine d’être tentée. Et cela a porté ses fruits, lui assura-t-il en posant une main sur la sienne. À l’heure où je vous parle, un homme est en garde à vue. Il est passé vers 9 heures à l’hôpital et a essayé d’étrangler la comédienne qui jouait le rôle d’Emmelyne. Le tout judicieusement filmé à son insu, ce type ne peut pas nier.

      — Et vous pensez qu’il dénoncera Julien ?

      — Très sincèrement, je l’espère.

      — Bon, je vais aller voir ce que fait notre Emmy. Pourvu qu’elle n’ait pas dans l’idée de sauter par la fenêtre.

      — Quoi ? s’étrangla Alexandre. Mais…

      — C’était une boutade, ne paniquez pas comme ça. On habite au troisième étage, quand même, elle ne le ferait pas.

      Mais Alexandre se leva si vite que Lucie en eut le vertige.

      — Je vais la chercher, décréta-t-il.

      Il n’avait pas fini sa phrase qu’il disparaissait déjà dans le couloir. Il n’avait pas encore eu le plaisir de visiter l’appartement en dehors du salon et la cuisine. La première porte donnait sur une chambre. La seconde chambre était sans aucune erreur possible celle d’Emmy. Sa valise se trouvait toujours au pied du lit.

      Poussé par une pulsion qu’il aurait dû combattre, Alexandre entra dans cette pièce lumineuse et positivement féminine. Une coiffeuse avec un grand miroir faisait face au lit. Des produits cosmétiques y étaient entassés. Dans un coin, un bureau où trônait un ordinateur portable dont l’écran de veille faisait défiler des photos d’Emmelyne attira l’attention du jeune homme. Puis soudain, il reconnut le parfum d’Emmy et se retourna vivement vers la porte.

      Elle lui faisait face, immobile, ses cheveux ondulant librement en cascade dans son dos. Elle ne portait presque rien : une jupe courte enfilée à la va-vite et un soutien-gorge. C’était tout.

      — Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? demanda-t-elle d’un ton plus dur qu’elle ne l’aurait voulu.

      — Emmy…, commença-t-il, troublé par ce corps qu’il savait si réceptif à ses caresses. Je… je suis désolé, je m’en veux…

      — Écoute. Je peux comprendre, après tout. J’ai vingt-trois ans et toi… je ne sais même pas quel âge tu as, d’ailleurs.

      — Trente et un.

      — Oui, eh bien, c’est normal alors. Tu as besoin d’une femme qui sait ce qu’elle fait et…

      — Emmy…, murmura-t-il tout en s’approchant lentement d’elle. Je ne fais rien avec Janelle.

      — Je vous ai vus, insista-t-elle d’une voix chevrotante. Et je t’assure que je comprends, mais je refuse de servir de…

      — Et qu’as-tu vu, Emmy ? continua-t-il tout bas après avoir poussé la porte derrière elle.

      — Eh bien… Dès le jour où je suis arrivée chez Talbot & Cavano, je vous ai vus vous embrasser. Puis vous avez déjeuné ensemble…, j’étais dans la brasserie, moi aussi. Ça s’est produit souvent. Et hier soir… Alex, je t’aime, alors, hier soir…

      Il posa un doigt sur ses lèvres pour la faire taire, les yeux fermés comme pour imprimer dans sa mémoire ces mots qu’il espérait entendre depuis longtemps. Lentement, Alexandre repoussa Emmelyne contre la porte, une main possessive sur sa hanche. Elle frissonna, mais pas de froid.

      L’émoi s’emparant d’elle fit s’envoler une multitude de papillons dans son ventre, ranimant un désir à fleur de peau. Son cœur se mit à cogner si vite qu’elle perçut à peine les lèvres du jeune homme se poser sur son cou. Et lorsqu’il lui prit le visage entre ses deux mains, ses yeux noyés dans les siens, une vague d’amour immense l’enveloppa.

      N’y tenant plus, elle enroula ses bras autour de son cou et se lova contre lui de toutes ses forces. Des larmes de soulagement roulèrent sur ses joues. Dans le silence feutré de la pièce, Alexandre l’embrassa longuement, caressa sa peau avec une infinie douceur et la berça jusqu’à ce qu’elle cesse de pleurer.

Chapitre 15

      Alexandre tournait comme un lion en cage dans la salle d’attente. Voilà près d’une demi-heure qu’il avait laissé Emmelyne et Lucie avec l’aide-soignant devant lui retirer son plâtre.

      Deux semaines, déjà. Ils attendaient cette libération depuis deux semaines. Après une radio effectuée huit jours plus tôt, le cliché avait malheureusement révélé que la consolidation de la fracture n’était pas encore parfaite. Très déçue, Emmelyne s’en était presque rendue malade.

      — Allons, ma douce, ce n’est pas grave…, avait tenté de la consoler Alexandre.

      — On est à la mi-août, maintenant. J’en ai marre d’attendre.

      — Si on te le retire maintenant, tu risques une nouvelle fracture. Ce serait dommage, tu ne crois pas ?

      Il avait ponctué ses propos d’un œil taquin. Après leurs retrouvailles, Emmelyne s’était réinstallée chez lui. Il était toujours très tendre avec elle, doux, prévenant. Il lui avait offert d’autres caresses auxquelles elle avait littéralement succombé en se perdant corps et âme entre ses bras. Bien que le sujet ait été abordé avec une pointe d’espièglerie, Alexandre lui avait également parlé des choses plus intimes encore qu’il souhaitait partager avec elle.

      Mais si Emmelyne avait fait courir ses mains sur lui à plusieurs reprises, ses caresses n’avaient ni la ferveur ni l’audace de celles d’Alexandre. Elle n’osait pas l’amener aussi loin qu’il le faisait pour elle et elle s’en voulait d’être prude et gauche à ce point. La virilité du jeune homme l’intimidait encore. Aussi, un soir où Alexandre venait de la masser et que son corps était comme en fusion, elle avait pris une décision à voix haute.

      — Dès qu’on me retire ce plâtre… je prends des cours de rattrapage.

      — Des cours de rattrapage pour quoi ? avait-il répété aussi surpris qu’amusé.

      — Tu m’apprendras tout ce que je ne sais pas.

      La bouche d’Alexandre avait alors recouvert la sienne, se faisant gourmande et déterminée. Ce soir-là, elle avait été plus audacieuse aussi, laissant le jeune homme guider ses mains sur lui en gestes précis et efficaces. Alexandre ne voulait pas la presser et n’insista pas pour aller plus loin, mais tandis qu’il l’embrassait avec fougue en la caressa tendrement, Emmelyne s’était surprise à en vouloir plus.

      Tout son corps avait tremblé d’un désir urgent, éveillant chez son compagnon un trouble égal au sien. Alexandre avait reconnu cette étincelle particulière dans ses yeux. Cette même lueur qui illuminait son regard lorsqu’elle atteignait la cime du plaisir. Il était parfaitement conscient de ce dont il s’agissait.

      Lorsqu’une porte s’ouvrit non loin et que des éclats de rire s’élevèrent derrière Alexandre, il fit volte-face. Lucie brandissait joyeusement le plâtre portant de nombreuses signatures.

      Emmy s’avança vers lui d’un pas léger, souple et assuré. Son regard pétillant le fixait intensément et lorsqu’elle fut face à lui, elle enroula ses bras autour de son cou, heureuse de retrouver sa mobilité.

      — Voilà, lança furtivement Lucie, l’air malicieux. Maintenant, Emmy à la peau toute douce !

      — Ah, c’était donc ça, s’esclaffa Alexandre qui n’avait pas trop compris en quoi la présence de Lucie était indispensable.

      — Charmant, Lucie, tu ne veux pas le crier plus fort ? s’indigna Emmelyne.

      — Bah quoi ? Ta jambe est restée près de six semaines sous un plâtre… y a pas de secret, hein !

      — Allez, on rentre, annonça Alexandre, le visage rayonnant.

      Les trois jeunes gens prirent la direction de l’appartement de Lucie. Cette dernière, au comble de l’excitation, devait sortir dîner avec un certain monsieur Talbot, avocat renommé et fort séduisant de surcroît. Alexandre s’amusait de la mine exaltée de Lucie dans son rétroviseur.

      Après avoir salué la jeune femme, Alexandre avait tendrement enlacé Emmelyne et, d’un bras possessif passé autour de sa taille, l’avait raccompagnée jusqu’à la voiture.

      Durant le chemin du retour, sa main s’était posée sur son genou à plusieurs reprises. Et chaque fois, il avait ébauché un sourire de satisfaction qui avait fini par éveiller chez sa compagne une fulgurante et enivrante sensation de bien-être.

      Sitôt stationné au sous-sol, Alexandre descendit du véhicule et en fit le tour pour ouvrir la portière à la jeune femme.

      — J’aurais pu l’ouvrir moi-même, rétorqua-t-elle devant cet excès de délicatesse.

      — Je le sais bien, mais j’avais envie de te regarder sortir de la voiture, te lever et marcher.

      Il n’avait pas fini sa phrase qu’elle se tenait déjà tout près de lui, le regard brillant. Emmy se colla à son torse, se faisant terriblement câline et tentatrice. Après un rapide coup d’œil alentour, Alexandre se prit à ce jeu de séduction et l’accula contre la voiture.

      Sa bouche se fit possessive, capturant la sienne avec avidité. Leurs corps intimement pressés l’un contre l’autre éveillèrent rapidement une impérieuse et fulgurante montée de désir. Faufilant ses mains sous la robe de la jeune femme, Alexandre devint vite plus entreprenant.

      — Mais arrête, Alex ! Pas ici ! s’écria la jeune femme en regardant tout autour d’eux pour s’assurer que personne n’avait rien vu.

      — Non ?

      Elle aurait pu se sentir offensée par le sous-entendu, mais ce ne fut pas le cas, au contraire. Troublée par le sérieux qu’elle lisait dans le regard de son compagnon, Emmelyne leva la main vers son visage en souriant, puis saisit les poignets de son compagnon pour l’obliger à plus de discrétion. Leurs yeux se croisèrent, remplis de fièvre et d’impatience.

      — J’ai envie de toi, Emmy…, avoua-t-il d’une voix étrange. Je te désire tellement…

      — Alex…

      — Je sais, ma douce, ne t’inquiète pas, je serai patient. Jamais je…

      — Pas dans le parking, l’interrompit-elle en souriant de plus belle. Tu peux patienter jusqu’à ton appartement ?

      Électrisé par ces simples mots, Alexandre activa la fermeture électronique des portes de sa voiture et attira vivement la jeune femme vers l’ascenseur. Durant leur court trajet, ils ne prononcèrent aucun mot, seul le langage de leurs corps avait un sens. Enfin, sur le palier de l’appartement, les puissantes ondes de leur désir commun reprirent le dessus. La porte fut à peine verrouillée que déjà, seuls leurs instincts les guidaient.

      Mais au lieu d’emmener sa compagne dans la chambre, Alexandre, le regard plus ténébreux que jamais, pénétra dans la salle de bains où il entreprit de dévêtir lentement la jeune femme. Celle-ci, tremblant d’une délicieuse appréhension, tressaillit davantage encore lorsqu’il retira ses propres vêtements avec une lenteur calculée, ce qui lui permit d’admirer, non sans y prendre un certain plaisir, son corps ferme et athlétique à la lumière du jour.

      Lorsqu’ils furent nus tous les deux, Alexandre tourna les robinets et invita la jeune femme à le rejoindre. Grisée par le parfum du gel douche et la sensualité de la mousse qu’il faisait glisser sur ses seins en un massage diaboliquement érotique, Emmelyne bascula la tête en arrière et laissa échapper un gémissement de plaisir qui mit le pauvre homme dans tous ses états. Tout en l’emprisonnant contre le mur carrelé, Alexandre lui souleva une cuisse et guida son pied pour sur le rebord de la baignoire.

      De sa paume maculée de mousse, le jeune homme caressa l’intérieur de ses cuisses puis entreprit de glisser ses doigts entre les tendres replis de sa féminité. Jamais Emmy ne s’était sentie aussi excitée, aussi prête à s’abandonner au plaisir. Étourdie par les sensations, les hanches d’Emmelyne ondulèrent au rythme voluptueux des caresses torrides que lui prodiguait le jeune homme.

      Alexandre murmurait son prénom à son oreille, lui chuchotait à quel point il avait envie d’elle tout en lui faisant l’amour avec ses doigts. Bouleversée par l’intensité de ses émotions, Emmy céda à l’orgasme en soupirant voluptueusement, ses mains s’agrippant aux murs et son corps secoué de spasmes saccadés.

      Après qu’ils se soient bien rincés, le jeune homme coupa l’eau et l’aida à sortir de la baignoire. Dès qu’elle fut enveloppée d’une grande serviette moelleuse, il la souleva dans ses bras puissants et l’amena jusqu’au lit qu’ils partageaient depuis deux semaines. Là, et sans la quitter des yeux, Alexandre prit le temps de se sécher à son tour. Emmelyne se redressa sur les coudes, une expression indéchiffrable sur le visage.

      Il s’approcha d’elle et caressa sa joue, attendri par son innocence. Elle ne savait pas à quel point son plaisir le rendait fou ni à quel point il souhaitait lui en donner toujours plus. Silencieusement, il l’embrassa. Un baiser très doux, très tendre et terriblement sensuel. Elle frissonna malgré elle et enroula ses bras autour de son cou, gagnée par une nouvelle vague de désir tandis qu’il la libérait de sa serviette.

      Il prit place au-dessus d’elle, sa bouche couvrit de nouveau la sienne, impatiente, tremblante, puis les lèvres brûlantes glissèrent le long du cou d’Emmelyne qui, transportée par la passion, attira son compagnon encore plus près d’elle, percevant la preuve éloquente de son désir contre son ventre. Alexandre lui ouvrit les jambes avec précaution, s’attardant à embrasser ses seins, son cou, sa bouche.

      Enfin, Emmy ressentit la pression de son sexe à l’orée du sien. Lentement, il vint en elle, s’efforçant de ne pas aller trop vite, soucieux de ne pas la faire souffrir. Emmy n’en pouvait plus. Ces précautions la mettaient au supplice, puis soudain, elle grimaça. Le jeune homme eut parfaitement conscience de ce qui s’était produit et s’interrompit aussitôt.

      — Ne t’arrête pas…, gémit-elle les yeux fermés tout en s’accrochant à lui. Continue…

      Aussi doucement qu’il le put, Alexandre s’avança encore, retint son souffle et poussa à nouveau. Bientôt, il fut totalement en elle et resta immobile, caressant un sein, embrassant sa bouche. Le souffle chaud d’Alexandre contre sa peau galvanisa la jeune femme. Tout contre elle, elle le sentait trembler. Puis, avec une ampleur savamment étudiée, il commença à bouger, faisant naître en elle des ondes inconnues.

      Les sensations devinrent de plus en plus fortes, leur arrachant à tous deux des soupirs de plaisir. Les yeux toujours fermés, comme pour mieux apprécier les réponses de son corps, Emmelyne encouragea son amant d’une légère pression sur ses reins à l’emporter plus loin encore.

      Comme s’il avait attendu cette réponse, Alexandre s’abandonna à plus de fougue, allant et venant en elle en d’amples mouvements les soumettant à un plaisir allant crescendo. Se cambrant sous lui, Emmy soupirait et haletait, ses chairs se crispant de façon spasmodique sans pouvoir les contrôler. Elle ouvrit les yeux et se perdit dans le regard intense d’Alexandre qui émit un râle méconnaissable au moment où lui-même parvenait au paroxysme du plaisir.

      Éperdue et abasourdie par le flot de sensations, Emmelyne enroula ses bras autour de lui quand il s’écroula contre elle, vaincu. Alexandre glissa lentement sur le côté pour la soulager de son poids et la jeune femme laissa aller sa tête contre sa poitrine luisant d’un fin voile de sueur. D’un geste pudique, Alexandre remonta sur eux le drap gisant à leurs pieds.

      Bercés de rêves aux couleurs nouvelles, ils ne tardèrent pas à sombrer dans un sommeil empreint de plénitude.

* * *

      Lorsqu’elle émergea de sa douce torpeur le lendemain matin, il était presque 10 heures. Étonnée d’avoir dormi aussi longtemps, Emmelyne se redressa d’un bond et enfila hâtivement la chemise d’Alexandre qu’elle avait réquisitionnée lors de sa première nuit chez lui. Avançant furtivement jusqu’au salon, elle trouva son amant occupé à pianoter sur son ordinateur. À pas feutrés, elle le rejoignit et l’entoura de ses bras.

      — Hé… salut, ma Belle au Bois Dormant.

      — Tu aurais dû me réveiller, hier soir…, murmura-t-elle contre son oreille avant de lui embrasser la joue.

      Il tressaillit, ce qui mit la jeune femme en alerte. Elle se redressa et le contourna avant de s’accroupir près de lui. D’un mouvement mal assuré, il tourna la tête et plongea les yeux dans les siens. Alors, elle remarqua la marque violacée sous sa mâchoire et la petite estafilade brune se dessinant sur son arcade sourcilière.

      — Alex, qu’est-ce qui t’est arrivé ?

      — Ne t’inquiète pas pour ça.

      — Tu plaisantes ? Montre-moi.

      Emmelyne effleura tendrement son visage et une lueur émouvante brilla dans le regard d’Alexandre, troublé par sa sollicitude. Tout à coup, la jeune femme se releva et disparut dans le couloir. Alexandre en profita pour appuyer sur une touche de son clavier afin de dissimuler ce sur quoi il travaillait.

      — Viens t’asseoir sur le canapé, ordonna Emmy en revenant.

      — À vos ordres.

      Il se redressa de toute sa hauteur et s’approcha d’elle d’un pas nonchalant, un sourire malicieux dessiné sur les lèvres.

      — Alors, dites-moi tout, monsieur Cavano…, fit-elle en commençant à le soigner.

      — Mmmm… Ça fait très cérémonieux, ça, mademoiselle Mercier, la taquina-t-il d’une voix vibrante. Mais je suis disposé à tout vous dire. Je suis tout à vous.

      Elle fut un instant déstabilisée par ces derniers mots, se remémorant instantanément la nuit qu’ils avaient passée à s’aimer. Se faisant violence, elle remisa ses souvenirs au fond de sa mémoire et fronça les sourcils en s’agenouillant devant lui.

      — Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-elle en pointant du doigt les traces d’une évidente lutte.

      — J’ai… j’ai fini ce que j’avais commencé.

      — De quoi parles-tu ?

      — Emmy…, reprit-il en s’avançant vers elle pour saisir son visage tandis qu’elle continuait à désinfecter la petite plaie. J’ai dit que je te protégerai.

      Emmelyne blêmit, les yeux agrandis par la consternation, n’osant s’autoriser à croire de quoi il s’agissait. Elle ouvrit la bouche, mais ne put prononcer aucun mot. Après quelques secondes néanmoins, elle parvint à se ressaisir.

      — Alex, qu’as-tu fait ?

      — Ma chérie, je t’ai laissée dormir parce que je suis sorti. Je suis rentré très tard. Je… je me suis battu.

      — Tu t’es battu ?

      — Ouais.

      — Pour me protéger…, continua-t-elle d’une voix tremblante.

      — Ouais.

      — Contre qui ? questionna-t-elle les yeux brillants de colère et de terreur.

      Il n’y avait qu’un seul homme sur cette planète contre lequel Alexandre accepterait de se battre en faisant fi des conséquences.

      — Tu ne risques plus rien, Emmy.

      — Alex !

      — Je t’aime, Emmy… Je ne supportais plus de le voir sourire en sachant ce qu’il t’avait fait, c’est tout.

      Elle lâcha le petit morceau de coton et promena ses paumes partout sur le visage du jeune homme, comme si elle voulait en ressentir chaque angle, chaque relief, et ainsi s’assurer qu’il n’y avait pas de blessures cachées. Elle avait l’air d’être à la fois soulagée et furieuse. Alexandre lui saisit les mains, les embrassa l’une après l’autre, puis caressa ses cheveux tout en la fixant d’un regard troublant.

      — Vous prenez de gros risques, monsieur Cavano…, murmura-t-elle tout bas. Et c’est dangereux…

      — Je t’ai déjà dit que j’étais prêt à me faire rayer du barreau pour toi.

      — Dans quel état l’as-tu laissé ?

      — Tu veux vraiment le savoir ?

      — Oui.

      — C’était moche, avoua-t-il d’une voix dure. Crois-moi, je voulais le tuer.

      — Mon Dieu, Alex…, bredouilla-t-elle en se jetant dans ses bras.

      — Je t’aime, Emmy. Je t’aime, je t’aime…

      Il embrassa son visage, ses yeux, ses lèvres. Il la serra contre lui comme pour lui prouver toute la puissance de ses mots. Lentement, elle s’abandonna à son tour et lui rendit baiser pour baiser. Elle ignorait quelle serait la portée du geste de son compagnon, mais elle se forçait à croire que la justice ne serait pas trop ingrate.

      Pour l’heure, seuls comptaient ses sentiments fusionnant avec ceux d’Alexandre dont l’étreinte passionnée la guidait de nouveau vers les plus délicieux bonheurs.  

Chapitre 16

      Figé devant sa tasse de café, Quentin n’en revenait toujours pas. Quelle mouche avait piqué son associé ? Quelle folie s’était emparée de lui pour lui faire commettre une chose pareille ?

      Lorsque Cyril l’avait appelé la veille, il avait cru en devenir dingue : Julien De la Bastide venait d’être admis aux urgences d’un hôpital de banlieue après avoir été laissé pour mort dans une ruelle mal fréquentée.

      Ne le trouvant pas au bureau, le journaliste avait réussi à contacter Quentin sur son portable. Oh, il n’était pas loin, mais il n’était pas seul non plus et les caprices d’Alexandre tombaient assez mal. Le serveur venait de prendre la commande des desserts lorsque le mobile vibra sur la table. Pourquoi n’avait-il pas coupé son téléphone, bon sang ?

      Il était en train de dîner avec une ravissante rousse…

      — Quentin Talbot, j’écoute ?

      — Monsieur Talbot, excusez-moi de vous déranger à cette heure-ci… commença Cyril. Votre associé vient de craquer. Je l’ai ramené chez lui, il va bien, mais… il a cloué son bec à l’autre faux-cul de play-boy à la manque.

      — Quoi ?

      Malgré lui, Quentin avait levé le ton, faisant naître une pointe d’angoisse dans le doux regard de la jeune femme lui faisant face. Il s’empressa aussitôt de rassurer en lui prenant la main. Tout en conversant avec son interlocuteur, Quentin caressait distraitement le pouce de Lucie. Quand il raccrocha, elle comprit que leur dîner serait écourté et qu’elle n’aurait pas le plaisir de voir le bel avocat la raccompagner ni même entrer dans son appartement pour un dernier verre.

      Ses doigts se crispèrent sous ceux de Quentin. Son visage reflétait sa déception et elle s’obligea à reporter son attention ailleurs pour donner le change, mais la tâche ne fut pas aisée. Un silence inconfortable s’installa entre eux.

      — Lucie, je suis désolé, lui dit-il d’une voix douce. Alexandre a disjoncté, je dois aller voir ce qui se passe.

      — Comment ça, disjoncté ? s’inquiéta-t-elle.

      — C’est compliqué à raconter ici… et j’avoue ne pas avoir envie de gâcher cet agréable début de soirée en vous racontant les derniers délires de mon incorrigible associé.

      Un agréable début de soirée ? Il était presque 23 heures… Quelle déveine, songea-t-elle.

      Quentin se leva après avoir demandé la note et fit le tour de la table. En galant homme, il offrit son bras à Lucie et la raccompagna vers la sortie. Les deux jeunes gens quittèrent le restaurant en silence puis regagnèrent la voiture de l’avocat. Durant le trajet, seules leurs respirations troublaient le calme pesant de l’habitacle. Enfin, le véhicule arriva en bas de l’immeuble de Lucie et Quentin la suivit jusque sur le pas de sa porte.

      — Nous aurons une autre soirée, Lucie.

      — Je l’espère…, murmura-t-elle, la voix altérée par le regret. Tenez-moi au courant, s’il vous plaît… pour Alexandre.

      — Certainement. Lucie ?

      — Oui ?

      — J’ai vraiment beaucoup apprécié votre compagnie et soyez assurée que je déplore au-delà des mots que nous ayons été si cruellement privés de moments que je présumais très agréables.

      La jeune femme leva sur lui un regard brillant. Les petites taches de rousseur piquetant son visage disparurent sous l’adorable rougeur qui empourpra ses joues. Avec un sourire des plus séduisants, Quentin se pencha sur elle, releva son menton de son index et déposa un sage baiser au coin de ses lèvres.

      La chaleur de cet infime contact sur sa peau tendre éveilla la jeune femme d’une façon imprévue et dans sa tête, des images de corps entrelacés s’imposèrent à elle, mais déjà Quentin tournait les talons et Lucie, déçue, pénétra dans son appartement puis referma la porte avant d’avoir eu le temps de voir que Quentin revenait sur ses pas.

      Seul sur le seuil à nouveau plongé dans l’obscurité, le jeune homme leva la main vers la porte, mais se résigna à partir non sans se promettre d’étrangler Alexandre pour l’avoir privé de la ravissante Lucie.

* * *

      Alexandre était assis à même le sol en bas de son immeuble. Cyril l’avait laissé là après que l’avocat lui ait promis d’attendre Quentin pour rentrer chez lui. Il espérait qu’Emmelyne dormait toujours. En pensant à elle, ses lèvres s’étirèrent en un large sourire qui raviva la douleur meurtrissant son visage. De la Bastide s’était peut-être défendu, mais Alexandre s’était acharné et avait eu raison des gestes mal assurés de ce petit blanc-bec qui trouvait jouissif de cogner sur une femme. Lorsque Quentin s’assit près de lui, il était 23 heures 40.

      — Mon ami, sache que ta dernière folie m’a obligé à écourter mon dîner, commença Quentin sur un ton dérisoire.

      — J’en suis désolé.

      — Pas autant que moi.

      — Une fille ?

      — Exactement et pas n’importe qui. Ce qui signifie que tu me revaudras ça, un jour ou l’autre.

      — Aucun souci. Je la connais ?

      — Oui.

      — Laisse-moi deviner. Rousse et pétillante ?

      — Bingo.

      — Je me demandais quand tu te déciderais à sortir avec Lucie, répondit alors Alexandre en riant. C’est une fille très chouette, le cœur sur la main et c’est la meilleure amie d’Emmy, c’est forcément quelqu’un de bien.

      — J’en suis sûr, moi aussi… Bon, parlons de toi, maintenant. Qu’est-ce qui t’a pris, bon sang ?

      — J’ai pisté ce salaud, je l’ai trouvé et j’ai fait ce que j’avais à faire.

      — Il va te retomber dessus dès qu’il sera debout.

      — Je ne crois pas. Je lui ai parlé de tout ce que j’avais sur lui. J’ai un peu grossi les faits, je te l’accorde, mais entre ça et la rage que j’ai mise à lui expliquer à quel point j’étais contrarié, je pense qu’il a saisi, cette fois.

      — Je l’espère sincèrement pour toi, Alex.

      — Alors, avec Lucie, vous en êtes où ?

      — Nous venions de commander le dessert…, répondit Quentin ironiquement.

      — Tu devrais l’inviter dans ta villa.

      — C’est encore tôt pour un tête à tête de ce genre-là, et je ne tiens pas à paraître trop pressant.

      — Organisons un week-end farniente, alors. Invite-nous, Emmy et moi. Je t’amène Lucie pour ton dessert.

      — C’est une idée. J’avoue avoir déjà hâte de la revoir, avoua-t-il. Mais pas de sous-entendus grivois au sujet de Lucie, c’est compris ? renchérit l’avocat, une étincelle étrange dans le regard.

      — OK, pas de sous-entendus, concéda sérieusement Alexandre. Piscine, barbecue, bain de soleil, home cinéma… Ce sera le pied total.

      — Allez, rentre chez toi, maintenant, et va rejoindre ta belle qui doit être morte d’inquiétude.

      — Elle dormait quand je l’ai laissée. Elle était… fatiguée.

      Le ton employé par Alexnadre ne laissait aucun doute quant à la nature de ladite fatigue.

      — Tu devrais avoir honte de toi, mon ami, s’amusa Quentin en souriant.

      Ils se relevèrent dans un même mouvement, échangèrent une accolade fraternelle puis Quentin repartit de son côté et Alexandre monta à l’appartement où il pénétra sans faire de bruit. Sa première initiative après avoir verrouillé la porte fut d’aller directement s’assurer qu’Emmelyne dormait toujours. Il la trouva étendue sur le lit, le drap la couvrant à peine.

      La faible lumière filtrant par la fenêtre donnait à ses courbes une sensualité proche de la provocation et le jeune homme eut bien du mal à ne pas céder à la tentation. Par crainte d’interrompre son sommeil, Alexnadre décida de dormir sur le canapé. En fait, il dormit non seulement mal, mais très peu. Non pas que ce couchage d’appoint fût mauvais, mais il ne pouvait s’empêcher de penser à Julien. Les menaces qu’il avait proférées suffiraient-elles à protéger durablement Emmelyne ?

* * *

      Un vendredi matin, alors qu’Alexandre était au bureau pour terminer la défense d’un nouveau client avec Quentin, Emmelyne retrouva son amie Lucie à la brasserie.

      — Quand Alexandre va apprendre que c’est moi qui t’ai fait sortir de l’appartement, il va me massacrer, pensait Lucie.

      — Alex t’aime beaucoup, il ne dira rien. Et puis, on ne peut pas préparer une surprise en restant cloîtrée chez soi.

      — Mais quand même, ma chérie…

      — Voilà trois mois que je l’ai rencontré. C’est une date importante pour moi. Il a changé ma vie, Lucie.

      — Vous en êtes où, tous les deux ?

      — Te voilà bien curieuse. Est-ce que je te demande ce que tu fais avec Quentin ?

      — Bah, je pense que ça n’ira pas plus loin qu’un dîner raté…, marmonna Lucie, dépitée.

      — Qu’est-ce qui te fait dire une chose pareille ?

      — Je n’ai pas eu de nouvelles depuis notre seule et unique sortie.

      — Le soir où Alex a fracassé Julien ?

      — Ouais.

      — Ils bossent dur tous les deux, mais ne t’en fait pas, il ne t’a pas oubliée.

      — Si tu le dis… Enfin, pour ta surprise, j’aurais pu t’aider à décorer l’appartement ou à faire de la cuisine, voire des courses.

      — Ne t’inquiète pas. Allez, finis ton café qu’on y aille, j’ai hâte de voir la tête qu’il va faire !

      Elles traversèrent prudemment la route puis entrèrent dans l’immeuble et prirent l’ascenseur menant aux bureaux des avocats.

      — Bonjour, Catherine, chantonna Emmy en faisant le tour du bureau pour étreindre la brave femme.

      — Mademoiselle Mercier ! s’écria-t-elle, ravie de revoir la stagiaire.

      À cet instant précis, l’interphone crépita et la voix de Quentin se fit entendre. Un regard de connivence fit sourire les deux femmes et Catherine répondit à son patron sans se départir de son ton habituel.

      — Je vous apporte vos cafés tout de suite, monsieur.

      Lucie aida son amie à préparer le plateau puis elle se faufila dans le petit couloir menant jusqu’au bureau. Sur la porte massive était accrochée une plaque dorée où l’on pouvait lire « Quentin Talbot ». Son cœur se serra en pensant que peut-être, le silence de l’avocat signifiait qu’il ne la trouvait pas assez intéressante à son goût. Après tout, il n’avait qu’effleuré sa joue ce soir-là, pas même un petit baiser… et il était parti.

      Pourtant, ses sentiments à elle avaient pris de l’importance. Chaque fois qu’elle l’avait croisé depuis le divorce de ses parents, son trouble n’en avait été que renforcé. Emmelyne frappa à la porte et la voix grave et vibrante de Quentin répondit d’entrer, Lucie crut qu’elle allait flancher tant ses jambes tremblaient. Sans un mot, elle suivit son amie dans le petit salon.

      Alexandre était dos à la porte et ne se retourna même pas, mais Quentin leva la tête, croisant furtivement le regard de la jolie rousse qui s’éclipsa rapidement dans la pièce voisine. Un sourire mutin étira ses lèvres tandis qu’il se levait.

      Les filles avaient déjà posé le plateau et Lucie versait du café dans les tasses. Ayant aperçu Quentin s’avançant lentement vers elles, Emmelyne le rejoignit, un index devant sa bouche pour lui intimer l’ordre muet de se taire.

      — Grand Dieu, quelle agréable apparition, ne put-il s’empêcher de chuchoter après avoir rejoint Lucie.

      — Bonjour, monsieur Talbot.

      — Appelez-moi Quentin.

      L’avocat saisit l’une des mains de la jeune femme et la porta à ses lèvres tout en plongeant son regard dans le sien. Au contact des lèvres charnues du jeune homme sur peau, Lucie sentit son cœur s’emballer et sa respiration devenir plus courte. Son pâle visage s’empourpra, faisant naître une nouvelle fois chez Quentin un ravissement des plus plaisants. Il dévisagea Lucie de ses yeux noisette tout en lui souriant chaudement, ce qui augmenta encore l’émoi de la jeune femme.

      — J’adore votre façon de rougir, lui murmura-t-il à l’oreille.

      Tétanisée, Lucie ne put rien répondre et laissa Quentin frôler sa joue d’un baiser léger.

      — Emmy ? s’écria soudain Alexandre en entrant dans la pièce. Mais qu’est-ce que tu fais là ?

      — Surprise ! lança gaiement la jeune femme pour tenter de calmer les foudres de son compagnon.

      — Bon sang, Emmy ! Mais comment es-tu venue jusqu’ici ?

      — Je crains de l’avoir un peu aidée…, avoua piteusement Lucie.

      — Alors laquelle de vous deux recevra une punition ? grogna Alexandre en les fusillant du regard.

      Si Emmelyne trouva la répartie amusante, Lucie, elle, en fut plus alarmée et retrouva bien vite son teint laiteux. Quentin, qui tenait toujours la petite main de la jeune femme dans la sienne, la sentit frémir nerveusement. Il resserra la pression autour de ses doigts et Lucie se rappela alors de la présence du jeune homme à ses côtés.

      — Venez vous asseoir, Lucie, lui proposa Quentin en la guidant vers le divan. Alex… surveille tes propos. Tu fais peur à cette jeune personne.

      — Non, je…, tenta de se défendre Lucie dont le tremblement de la voix trahissait son embarras. Seigneur, Emmy, je te l’avais dit qu’il n’apprécierait pas.

      — Et je t’ai répondu qu’Alex ne te ferait rien. S’il doit punir quelqu’un, ce sera moi.

      — Ne me provoquez pas, mademoiselle Mercier, rétorqua alors Alexandre en l’enlaçant entre ses bras.

      — Je n’ai pas peur de toi.

      — Tu n’es pas raisonnable.

      — Et c’est toi qui me dis ça ?

      Il lui sourit de toutes ses dents et couvrit sa bouche de la sienne sans se formaliser de la présence de spectateurs. Néanmoins, ils retrouvèrent rapidement leur sérieux.

      — Bien. Alors, pour quelle sombre raison es-tu sortie de l’appartement ? reprit Alexandre, une fois qu’il fut assis sur l’un des fauteuils.

      — Pour te faire un cadeau.

      — Un cadeau ? Emmy…

      Emmelyne lui tendit un paquet rectangulaire recouvert de papier bleu. La curiosité prenant le dessus, Alexandre l’ouvrit et découvrit une magnifique cravate en soie couleur améthyste.

      — Une cravate…

      — Je sais, ça fait cliché, mais tu les portes si bien, lui dit-elle en fondant son regard dans le sien.

      — Je me dégage de toutes responsabilités, lança Lucie en levant les deux mains en l’air. J’avais dit à Emmy que je pouvais l’aider à faire les courses pour elle.

      — Oh… lâcheuse ! s’indigna son amie.

      — Objection ! trancha Quentin. Vous tentez d’intimider le témoin.

      — Oui, exactement, elle m’intimide, c’est affligeant, renchérit Lucie, très amusée.

      — Tu n’as qu’à prendre un avocat, relança Emmelyne, hilare.

      — Je vais faire ça, oui…

      Lucie adressa alors une œillade sans équivoque à Quentin. Tous se mirent à rire de bon cœur et, lorsque Catherine arriva un peu plus tard pour débarrasser le plateau, elle trouva les jeunes gens de fort bonne humeur sans trop comprendre pourquoi.

      Emmelyne et Lucie se décidèrent à rentrer et Alexandre leur fit promettre de ne pas s’arrêter dans d’autres boutiques. Lucie y veillerait, elle le lui promit. Au moment où l’ascenseur se refermait, Quentin bloqua les portes pour les interpeller.

      — Lucie, savez-vous nager ?

      — Euh… pas vraiment, non.

      — Parfait, conclut-il, visiblement ravi.

      Il relâcha les portes de l’ascenseur, laissant la jolie rouquine sans voix.

 Épilogue

      La villa de Quentin était située à l’extérieur de Paris. Il fallait un peu plus de quarante minutes pour y parvenir depuis le cabinet. Comme promis à son associé, Alexandre avait invité Lucie à les accompagner pour un week-end agréable au bord de la piscine où ils se régaleraient de steaks grillés au barbecue.

      — Vous êtes vraiment adorables, tous les deux, mais je crains de ne pas savoir où me mettre.

      — Qu’est-ce que tu racontes, Lucie ? intervint Emmelyne. Tu as bien mérité un peu de détente, toi aussi.

      — Il ne faut pas t’inquiéter, renchérit Alex, la villa est à un ami et je t’assure qu’il est d’accord pour que tu nous accompagnes.

      — Pour être franche, rien que pour la piscine, je me dois d’accepter. Bien que je ne sache pas nager…

      — Génial ! s’écria son amie. Tu verras, tu seras enchantée.

      Dès 9 heures, Alexandre et Emmelyne vinrent sonner à l’appartement de Lucie. Prête et excitée comme une puce, elle empoigna sa petite valise et son sac à main puis suivit les deux jeunes gens jusqu’au parking. Durant le trajet, ils parlèrent de tout et de rien, échangèrent quelques blagues et autres propos plus sérieux. Enfin, la Mercedes longea une allée gravillonnée menant à une somptueuse villa moderne dont les murs en pierres s’accordaient à merveille avec la végétation des jardins. Alexandre gara le véhicule devant le perron et ouvrit galamment la porte aux deux jeunes femmes.

      À l’instant où ils pénétrèrent dans la maison, un agréable parfum de cire et de fleurs mélangées les enchanta. Les deux jeunes femmes furent instantanément séduites par l’harmonie qui régnait ici. Le hall d’entrée ouvrait sur deux grandes pièces et face à elles se tenait un majestueux escalier en bois rustique.

      — Je vous propose de vous installer à la terrasse pendant que je nous prépare des rafraîchissements, suggéra Alexandre en leur indiquant la direction à prendre.

      — Bonne idée, approuva Emmelyne.

      Alexandre laissa leurs bagages dans le hall et s’affaira à la cuisine. Un bruit de pas dévalant l’escalier le fit se retourner. À la porte, Quentin arborait un sourire satisfait.

      — Salut ! s’écria Alexandre. Tu as sacrément bonne mine, mon ami.

      — Je viens de jeter un œil par la fenêtre…

      — Et tu as aperçu nos deux naïades, c’est ça ? le taquina son associé.

      Le sourire de Quentin s’élargit encore, mais le jeune homme redevint vite sérieux. Il tenait à la main l’édition du journal du jour. Sombrement, il le présenta à Alexandre.

           « Tôt ce matin, une jeune femme d’une vingtaine d’années s’est introduite dans une des chambres de l’hôpital Saint Louis où elle a abattu un patient de sang-froid. Pour sa défense, la jeune femme a simplement assuré qu’elle n’avait pas eu d’autres choix, que l’homme qu’elle venait de tuer le méritait. Rappelons que Julien De la Bastide avait été mis en examen pour viol et que, bien que le procès ait été abandonné, de lourds soupçons pesaient sur le fils unique du richissime homme d’affaires Richard De la Bastide. Pour le moment, aucune autre information ne nous a été transmise… »

      À la fois atterré et soulagé, Alexandre relut le passage plusieurs fois. Le nom de la jeune femme ayant tiré sur Julien n’était pas cité, mais il repensa aux témoins du procès. Ces sept jeunes femmes qui avaient été harcelées, battues et violées. Il ne pouvait pas davantage ignorer qu’Emmelyne avait failli perdre la vie à cause de cet homme. Cette pensée lui serra la poitrine et instinctivement, il leva les yeux pour la chercher.

      — Cette fois, c’est bien fini, assura Quentin qui avait suivi le fil de ses pensées.

      — Oui…, pour de bon.

      Les deux jeunes femmes, tout près de la piscine, semblaient s’amuser comme des folles. Lucie était vêtue d’un short en jean très court dévoilant ses jambes élancées et mettant en valeur la courbe de ses reins. Sa peau, constellée d’une myriade de taches de rousseur, était si blanche que Quentin fut aussitôt tenté de courir vers elle pour l’enduire de crème solaire.

      — Je vais passer une tenue plus appropriée et je vous rejoins, annonça Quentin.

      — OK, à tout à l’heure.

      Alexandre dressa un plateau qu’il emporta jusqu’à la grande table sur la terrasse. Quand Emmelyne l’aperçut, elle courut vers lui et se blottit dans ses bras.

      — C’est un endroit fabuleux, Alex. L’eau de la piscine est déjà tiède !

      — Parfait. Nous pourrons donc faire un petit plongeon tout à l’heure.

      — Tu as amené quatre verres…, s’étonna Lucie en fronçant les sourcils.

      — Oui. Le maître des lieux nous rejoint.

      — Oh…

      — Ne t’inquiète pas, Lucie, tenta aussitôt de la rassurer Alexandre devant la mine assombrie de la rouquine. Tu devrais apprécier sa compagnie.

      Il avait à peine fini sa phrase qu’une silhouette se matérialisa dans l’encadrement de la double porte-fenêtre. Torse nu sous sa chemise ouverte, Quentin avança vers ses invités d’un pas mesuré. Lucie déglutit avec difficulté et s’efforça de détourner son regard de la peau hâlée du jeune homme s’approchant inexorablement d’elle. En vain.

      — Est-ce que ça vous plaît ? demanda malicieusement Quentin qui avait suivi son regard.

      Pour toute réponse, Lucie ne put s’empêcher de sourire en le fixant droit dans les yeux. Son air espiègle, presque provocateur, fit exploser dans la poitrine de Quentin une sensation très agréable. Sans se départir de son air taquin, le jeune homme la contempla à son tour de la tête aux pieds et poursuivit :

      — Je suis ravi de vous revoir, Lucie, dit-il en plaçant une main dans son dos pour l’inciter à s’asseoir.

      Une douce décharge électrique traversa le corps de la jeune femme et elle frissonna de plaisir. Se concentrant sur son cocktail de fruits, elle reporta son attention sur Emmelyne qui cherchait à attirer son attention par de discrets coups de pied sous la table. Nul doute que son amie avait parfaitement perçu son trouble.

      La discussion dériva lentement vers la nouvelle que Quentin avait annoncée à Alexandre un peu plus tôt et Emmelyne en fut si soulagée qu’elle ne put retenir ses larmes.

      La matinée poursuivit son cours et les jeunes gens profitèrent de la piscine. Seule Lucie, qui ne savait pas vraiment nager, préféra rester sur sa chaise longue, allongée sur le ventre, en lisant un roman.

      — Vous allez brûler si vous restez comme ça.

      Se retourna à demi, Lucie découvrit Quentin, debout à ses pieds. Il ne portait que son short de bain et sa peau ruisselait d’une multitude de gouttes d’eau donnant à son torse un reflet scintillant. Il s’agenouilla à côté d’elle, se saisit du tube de crème solaire abandonné au sol et en versa dans sa main. Ensuite, Lucie se sentit comme transportée dans un monde inconnu.

      Les mains fraîches de Quentin glissèrent sur sa peau réchauffée par le soleil. Sa nuque, ses épaules, son dos, ses cuisses… Toutes les zones nues furent enduites avec une exquise précision. Les sens envoûtés, Lucie abandonna son livre pour profiter des caresses du jeune homme. Un feu liquide courut dans ses veines et de délicieux chatouillements explosèrent dans son ventre.

      Elle était consciente que s’il continuait à la masser de cette façon, elle ne résisterait pas longtemps au désir s’emparant d’elle.

      — Retournez-vous, Lucie, lui dit-il d’une voix rauque sous laquelle elle se sentit fondre.

      Obtempérant sans broncher, Lucie se retrouva vers lui, le visage empourpré, et l’observa tandis qu’il versait une nouvelle noix de crème solaire dans sa paume. Elle avait parfaitement conscience que son corps montrait une vive réaction au massage qu’il venait de lui prodiguer, mais fut bien incapable d’en avoir honte.

      Quentin commença à appliquer la crème sur son ventre. Ce contact la fit frémir. Ouvrant les yeux, elle croisa le regard de Quentin fixé sur elle et sut qu’il savait parfaitement l’effet qu’il lui faisait. Lentement, il glissa une main sur son cou et son décolleté. Sous le fin tissu du maillot de bain, Lucie sentit la pointe de ses seins s’ériger instantanément.

      Leurs regards soudés l’un à l’autre, les deux jeunes gens ne jouaient plus. Quentin se pencha sur elle et captura ses lèvres en un baiser sensuel tandis que sa main, après avoir effrontément frôlé la rondeur de son sein, regagnait sagement sa taille. Lucie tressaillit de plaisir.

      Ne pouvant plus résister au désir qui la submergeait, elle se redressa fébrilement et, sa bouche toujours soudée à celle de Quentin, fit courir ses doigts sur son torse, dans son cou, dans ses cheveux.

      Cependant, elle se souvint qu’Alexandre et Emmelyne étaient toujours dans la piscine, à quelques mètres de là, et fut mortifiée de s’offrir ainsi en spectacle. S’écartant de Quentin, Lucie baissa les yeux, le souffle court et le visage rouge d’embarras.

      — Ils sont bien trop occupés pour se soucier de nous, souffla Quentin à son oreille, comme s’il avait lu dans ses pensées.

      — Quoi ?

      Lucie releva alors les yeux et vit son amie, étendue sur le dallage à l’autre bout de la piscine, Alexandre la couvrant de baisers passionnés auxquels elle répondait avec fièvre. Quentin se leva en attirant Lucie vers lui, puis se dirigea au bord de l’eau.

      — Si nous allions nous baigner ? J’avoue que j’ai grand besoin de me rafraîchir, avoua-t-il en lui souriant.

      — Mais je… je ne sais pas nager, Quentin.

      — Je t’apprendrai.

      Il enroula ses bras autour de sa taille, puis ils sautèrent ensemble dans l’eau bleue et miroitante.

      Au bruit du plongeon, Alexandre et Emmelyne se redressèrent et se mirent à rire. Eux aussi avaient oublié qu’ils n’étaient pas seuls.

      — Tu veux encore nager un peu ? demanda Alexandre à Emmy sans trop de conviction.

      — Non.

      — On rentre pour être plus tranquilles ?

      — D’accord.

      Avec un sourire de connivence, ils se levèrent et se dirigèrent vers la maison. Ils passèrent le reste de la matinée enfermés dans leur chambre où leurs corps s’abandonnèrent à l’appel de l’amour.